[HJT] 27. Fejezet – Zavargás

Alkonyat tűnt fel a rácsos ablak mögött, az ég kezdett sötétedni, és a falon lévő megsárgult festményekre árnyékot vetett a lemenő nap félhomálya. Yan Xiaohan és Fu Shen megitták a bort, ezzel befejezve a szertartást, majd leborultak a Fu ősök festménye előtt, azután pedig megfordultak és lementek az Arany Emelvényről.

Ez a komoly és melankolikus szertartássorozat még több borút vetett a már eleve nem túl ünnepi hangulatra. Yan Xiaohan felsegítette Fu Shent a lovára, és megpróbált enyhíteni a légkörön:

– Siessünk vissza a márki birtokra! Már tiszteletünket tettük az ég és a föld előtt, de vissza kell mennünk, hogy Yuantainak is köszönetet mondjunk a kegyéért. Attól tartok, hogy a Szertartások Minisztériumának úriemberei jelenleg mind halálra akarnak minket fojtani, amiért nyomtalanul eltűntünk.

– Hadd jöjjenek! – válaszolta Fu Shen lustán. – Egy kézzel elbírok tízzel is.

A szertartáson részt vevő Vas Lovasság katonái harsányan nevettek, és nagyon szívesen szították a lobogó tüzet. Yan Xiaohan kénytelen volt mosolyogva csóválni a fejét. Felpattant a lovára, és Fu Shen mellett haladt. A hitvesi kíséret és az északi-yani hadsereg egy nagy lovasságként egyesült, és lenyűgöző látványt nyújtva igyekeztek a főváros felé.

Az egész város tudta, hogy ma van a Yan-Fu házasság napja. Kimondhatatlanul sokan remélték, hogy megnézhetik, többen ki is futottak az utcára, hogy izgatottan leskelődjenek. Hajnaltól szürkületig semmilyen szemmel látható mozgás nem történt – úgy aggódtak, mint hangyák a forró serpenyőben, és pletykás nyelvük megállás nélkül ficánkolt. Yuantai a palotában ülve várta a híreket, és már háromszor küldött valakit a márki birtokra. A szertartás felügyelő úriember lelkét düh és félelem támadta, és már kétszer elájult; bár nem mondhatott semmit, legszívesebben bejelentette volna, hogy visszavonul a nyilvánosságtól.

Épp amikor a birtok és a palota is teljes káoszba fulladt, a főváros északi kapuja hirtelen tágra nyílt, és két szembetűnő vörös ruhába öltözött lovas vágtatott elő a kapu tornyának hosszú és sötét árnyai közül, mintha két láng lettek volna, melyek végre kiszakadtak a horizonton letűnő napból. A ruhájuk lobogott a szélben, amint átsuhantak a szürke és halványan kivilágított utcákon.

A legféktelenebb önbizalom és a legkitűnőbb karizma sugárzott róluk.

Azonnali ujjongás tört fel a tömegből. Nem tudni, ki kezdte, de a városlakók lámpásokat hoztak ki magukkal az utcákra. Egyik fény gyúlt ki a másik után, a százból ezer lett, és lassan egy hosszú, csodásan fényes folyóvá kapcsolódtak, amely mellett az odafent ragyogó Tejút is elsápadt. Ahogy a pár átlovagolt, számtalan ember dobált feléjük vörös virágokat, és egyszerre kiáltozták:

– Gratulálunk a friss házas Fu parancsnoknak!

– Legyen a tábornok házassága örömteli!

– Legyen a márki békés és egészséges, végtelen áldás szálljon rá!

A karmazsinvörös virágok esőcseppekként hullottak, a kiáltások egyre felerősödtek, míg végül egy egész városra kiterjedő ünnep nem lett belőle. Sem Fu Shen, sem Yan Xiaohan nem számított rá, hogy ekkora látványosság fogadja őket.

Egy lyukakkal teli szívet kiemeltek a jég és a hó világából, mintha valami értékes lett volna… nehéz volt leírni mindazt, amit abban a pillanatban érzett. Fu Shen meghatódott; Yan Xiaohan szemszögéből még úgy is tűnt, mintha néhány könnycsepp jelent volna meg a szeme sarkában.

A lovaik lassítottak. A menet megállt a Tavaszi Béke híd előtt.

A hídon és a híd alatt is rengeteg lámpást tartó ember állt, a végtelen éjszakában világító szentjánosbogarakat tükrözve. Fu Shen a lován ülve kihúzta magát, egyik kezével kisimította a ruháját, majd hamarosan a főúton összegyűlt bámészkodók felé fordult, és egy néma, őszinte meghajlást tett feléjük.

A szívében ezernyi mondanivaló fogalmazódott meg, ám csak egyetlen rövid mondat hagyta el a száját, amelynek minden szava jól érthetően hullott a földre.

– Erre nem vagyok méltó.

A hangját annyira elfojtották az érzelmek, hogy kissé rekedten szólt. A Fu család három generációjának tevékenysége belevésődött a történelmi krónikákba, a sírkövekbe és minden ember szívébe – a kedves dicséretek cirógatták Fu Shen fülét. Valaha túlcsordult a büszkeségtől és rendkívül öntelt volt. Amikor Yuantai végzett vele és többé már nem vált hasznára, megharagudott rá, úgy érezte, hogy a hatalmas szolgálatért, amit tett, az egész birodalom tartozott neki.

Ám amikor tényleg rájött az emberek akaratára, minden gőgje eltűnt és nem érzett mást, csak elviselhetetlen szégyent. Megértette, hogy csak egy apró porszem a hatalmas világban.

A külföldről érkező támadások még nem lettek megfékezve. A földön még nem honolt a béke. Milyen erényeket és képességeket birtokolt ő, Fu Shen, hogy méltó legyen arra, hogy ennyi ember dicsérete ékelődjön az emlékezetébe?

Mások nem értették, ő viszont jól tudta, hogy nagyrészt azért volt hajlandó magára vállalni ezt a “felelősséget”, mert egy Fu volt, és képtelen volt hagyni, hogy az őseinek katonai dicsősége megfogyatkozzon. A másik, kisebb része azért volt, mert makacs és nem hajlandó megadni magát; ha egy ezer jines teher nyomta a vállát, akkor is összeszorítja a fogát és tovább cipeli. Az “erkölcs” valójában csupán egy nagyon apró részt tett ki, és nem illett a környezetébe. Olyan volt, mintha fáradhatatlanul, egymaga őrizte volna azt a gyertyalángot, nehogy a szél vagy az eső véletlenül kioltsa.

Ezen az estén hirtelen felfedezte, hogy nemcsak ő volt az, aki makacsul védelmezte ezt a fényt.

Számtalan fényt hoztak elő, imákat mondtak és virágeső hullott. Olyan volt, mintha végre megtalálta volna a bátorságot és elhatározást, hogy tovább menjen ezen a végtelen úton.

Egy meleg és erős kéz érintette meg a vállát, biztatóan megszorította, és a háta mintha egy kemény falnak dőlt volna neki. Yan Xiaohan közel hajolt hozzá, és halkan odasúgta:

– Kezd késő lenni. Menjünk!

Fu Shen ösztönösen bólintott. Hirtelen kinyújtotta a kezét, hogy elkapjon valamit, majd természetesen beletűzte a másik gallérjába. Mielőtt Yan Xiaohan reagálhatott volna, Fu Shen felemelte a gyeplőt, és elindult a lovával.

Egy finom illat lengte körül. Yan Xiaohan lenézett, aztán rögtön elcsodálkozott.

Egy ikerlótusz volt.

A Jing Ning márki birtoka.

Mindenki aggódva és türelmetlenül várakozott, remélve, hogy ez a két élő legenda visszajön. Amikor a hivatalnok a Szertartások Minisztériumából megpillantotta Fu Shent lóháton, meglepődött, majd rögtön kiszaladt a száján a kérdés:

– Maga nem rokkant, márki? 

Szerencsére a következő pillanatban Yan Xiaohan személyesen segítette le Fu Shent a lóról és ültette a kerekesszékbe; azután rájött, hogy Fu Shen egyáltalán nem épült fel, csak egész úton idáig kényszerítette magát.

A szépségek megöregednek, a hősök elérik útjuk végét. A rokkant tábornok efféle végső elszántsága lehangolt csodálatot és mélabús sajnálatot váltott ki az emberekből.

Emiatt a halvány érzelgősség miatt a mellét szorongató düh enyhült egy kicsit. Nem robbant fel, csupán szembenézett velük, tisztelegve összetette a kezét, először gratulált nekik a boldog házasságukért, majd megsürgette őket:

– Mindketten igyekezzenek befelé! A Ying nagyherceg és a ház úrnője már várja, hogy a tiszteletüket tegyék.

A Repülő Sárkány Gárda különleges pozíciója azt jelentette, hogy állandó örömüket lelték a hivatalnokok figyelmen kívül hagyásában. Yan Xiaohan közönyösen hümmögött, minden gondolatát annak szentelte, hogy Fu Shennel foglalkozzon. Az utóbbi megköszönte a hivatalnok fáradalmait, majd finoman ellökte Yan Xiaohant, amikor a kerekesszéket akarta tolni.

– Nem kell ezt csinálnod – mondta Fu Shen halk hangon. – Bízd Qinghengre és a többiekre!

A bejárattól a főcsarnokig hosszú vörös szőnyeg volt kiterítve. Fu Shen és Yan Xiaohan egy vörös selyem két végét fogva léptek be a házasságkötő terembe, a kerekesszéket Yu Qiaoting tolta. Az egész termet sárkány és fenghuang gyertyák világították meg fényesen, a vendégek pedig egymás után álltak fel, hogy gratuláljanak. Qin úrnő kiöltözve, kevélyen ült az asztal egyik végén, a másik oldal pedig üresen állt. A Ying nagyherceg, Fu Tingyi mellette, az első széken ült. Amikor meghallotta, hogy bejöttek, kissé felemelte a tekintetét, hogy egy érzelemmentes pillantást vessen Fu Shenre.

Qin úrnő már néhány shichen várakozást végigszenvedett, ezért egy ideje ő volt a türelmetlenkedés vezetője. Ha otthon lettek volna, mostanra már valószínűleg úgy káromkodott volna, hogy az egész világ beleremegett volna. Ma viszont a fogadást a márki birtokán rendezték, és a Fu klán minden barátja és munkatársa megjelent, így kénytelen volt dühében a fogát csikorgatva elegáns, erkölcsös magatartást tanúsítani, nehogy elveszítse a méltóságát ezek előtt a magas rangú tisztek előtt.

Ám amikor meglátta Fu Shent és Yan Xiaohant, azonnal elmosolyodott.

Régen ő és a fia félelemtől reszketve éltek Fu Shen árnyékában, mivel a nagyhercegi birtokon csak a legidősebb urat ismerték el, a fiatalabbat nem. Most a szerencse kereke megfordult. Hogy lenne képes Fu Shen ezután is arrogánsan és önfejűen viselkedni? Nem egy férfihoz ment hozzá? És ami kiveri a fogát és lenyeleti vele a vérét az lesz, hogy tiszteletteljesen le kell borulnia előtte, a néhai nagyherceg felesége előtt!

– Ez a fiú tényleg nem szereti, ha mások nyugodtak. Hogy késhettél el a saját esküvődről? Még a kedvező órát is elszalasztottad, és ezeknek az embereknek mind valódi ok nélkül egy egész shichent kellett várniuk. – Qin úrnő végig a helyén ülve, látványosan korholta Fu Shent. – Mindig is egy modortalan bolond voltál, de mivel megházasodsz, többé nem lehetsz ilyen makacs.

Ezután Yan Xiaohanhoz fordult, akihez barátságosan szólt:

– Menggui, Jingyuan elkényeztetett gyermek. A jövőben sok hibáját el kell tűrnöd.

A szavai gyomorforgatók voltak. Az egész terem teljes csendbe borult, még egy tű lepottyanását is hallani lehetett volna. Azok a jelenlévők, akik nem ismerték a nagyherceg háztartásának romlott ügyeit, mind ugyanúgy felegyenesedtek és a fülüket hegyezték a közelgő drámára.

Fu Shen arca azonnal elsötétült. Amikor már majdnem felrobbant, valaki rátette a kezét a vállára, és finoman nyomást helyezett rá, jelezve, hogy nem kell megmozdulnia. Yan Xiaohan hangja tisztán csengett a feje felett:

– Jól mondta – válaszolta egyszerűen. – Ha én nem tűröm el, akkor ki fogja?

A fogalmazása kissé gúnyosnak tűnt. Hozzávetve mindazt, ami idáig vezetett, sok jelenlévő úgy hitte, hogy elégedetlen volt ezzel az elrendezett házassággal.

Csak Fu Shen hallotta azt az apró részt, amely vakon kérkedett és mohón vágyott a csak neki jutó területre.

A mellkasában fortyogó düh azonnal enyhült, a szája pedig egy nem túl nyilvánvaló mosolyra húzódott. Yan Xiaohan kezének nyomására ellazította a hátát, és felkészült a műsor élvezésére – ha a körülmények engedték volna, még a lábát is keresztbe tette volna.

Qin úrnő nyilvánvalóan rendkívül elégedett volt Yan Xiaohannal. Azt hitte, hogy az csak természetes, hogy Yan Xiaohan utálja Fu Shent, és az ellenségének ellensége a barátja, így biztosra vette, hogy ugyanazon az oldalon állnak. Egy barátságos és nagylelkű mosolyt vetett rá:

– Ne csak álljatok! Gyorsan végezzétek el a szertartásos tiszteletadást, nem késlekedhetünk tovább…

Még be sem fejezte, amikor Yan Xiaohan váratlanul közbevágott:

– Várjon egy pillanatot!

– Mi az?

– Jingyuan szülei meghaltak. Az emléktáblájuk előtt kellene leborulnunk. Miért nem látom őket a házasságkötő teremben?

Qin úrnő meghökkent:

– Öh…

– És maga honnan jött? – folytatta Yan Xiaohan. – Van képe az asztalfőn ülve fogadni ezt a hivatalnokot és a márkit? Nem fél, hogy az élete idő előtt véget ér?

Fu Shen legszívesebben megtapsolta volna. Qin úrnő arca vörösről fehérre, majd zöldre váltott, az ajkai és a ruhájába rejtett keze folyamatosan remegett. Egyáltalán nem számított rá, hogy Yan Xiaohan hirtelen szembeszáll vele, és szeretett volna visszavágni, de amikor egy pillantást vetett a mosolygó arca, amelyet egy gyilkos szándékú szempár egészített ki, megnémult ijedtében.

A Repülő Sárkány Gárda már csak ilyen!

Úgy tűnt, Yan Xiaohan már azelőtt megelégelte a pöffeszkedését, hogy válaszolt volna:

– Emberek! Kivonszolni! – mondta fagyosan.

A parancsára két Repülő Sárkány Gárda tag lépett ki a tömegből, gyors, begyakorlottnak látszó mozdulattal. A karjánál fogva megragadták Qin úrnőt, felhúzták a székéből és az ajtó felé kísérték.

Qin úrnő a rémülettől végre magához tért, eszeveszetten kapálózott és hangosan kiáltozott. Csak néhány szót tudott kimondani, mielőtt egy tapasztalt őr betömte a száját.

Az elfojtott hangja lassan eltávolodott, és a teremre ismét síri csend borult. Az összes vendég arca üres lett, a fejükben már egy jó ideje vihar dúlt – a Repülő Sárkány Gárda tényleg méltó a borzalmas hírnevéhez, mivel ez tényleg túl agresszív volt!

Az eset gyorsan kezdődött és gyorsan ért véget, a por egy szikra megvillanása alatt elült. Qin úrnőt már messzire vitték, amikor Fu Ya végre feleszmélt, mintha álomból ébredt volna, talpra ugrott és odafutott Yan Xiaohanhoz.

– Te arcátlan bandita! – üvöltötte. – Hogy mered megalázni az anyámat?!

Felemelte az öklét, hogy megüsse, ezért Yan Xiaohan egy rúgással néhány chire repítette. Csak ezután a rúgás után kérdezte:

– Ez meg kicsoda?

Fu Shen már majdnem halálra nevette magát. A helyet foglalók közül senki sem élvezte a látványosságot, mivel egy-kettő mégis jószívű ember volt. Mikor látták, hogy Fu Ya összegörnyedt és hosszú idő után is képtelen volt felállni Yan Xiaohan rúgása után, az egyikük reszketve békíteni próbálta:

– Ő a Fu család úrfija, a márki öccse. Az édesanyja, öh… az iménti Qin úrnő. Uram, ön kegyelmes ember, ne alacsonyítsa le magát egy gyerek szintjére!

– Oh – mondta Yan Xiaohan. – Ez a hivatalnok még csak Fu úrfiról hallott, kis Fu úrfiról sosem. Szóval ő valójában Jingyuan féltestvére. Micsoda félreértés!

Fu Ya alig bírt elereszteni egy megkönnyebbült sóhajt, amikor meghallotta ezt a teljesen őszintétlen “micsoda félreértés” kifejezést, és majdnem vért köhögött fel egyenesen a szívéből. A szeme elvörösödött dühében és szégyenében. A keze nekiütközött valaminek a földön, ami vele együtt esett le, és anélkül, hogy megnézte volna, hangosan káromkodva elhajította:

– Elég a kicseszett baromságaidból!

A dobása nem volt pontos, mivel a titkos fegyvere nem Yan Xiaohan, hanem Fu Shen felé repült, aki könnyedén felemelte a kezét és elkapta. Amikor a szeme elé tartotta, látta, hogy egy törött porcelántál darabja volt.

Yan Xiaohan már csak azért is folytatta a vitát, és ezt nem volt hajlandó megbocsátani:

– Kis Fu úrfinak meglehetősen mocskos szája van. Nem neveltek meg… – Amint lenézett és meglátta a Fu Shen kezében lévő törött porcelán élének hidegen csillogó fényét, az arca azonnal elsötétült.

Egy több chi magas gyilkos aura tört fel mögüle, miközben baljósan csikorgatta a fogát.

– Szóval alattomosan megpróbáltad megtámadni a saját testvéredet. Tényleg van bátorságod.

A belső gondolatok majdnem kitörtek mindenkiből, és Yan Xiaohanra vetették magukat. A szemed nyitva van, mégis baromságot beszélsz! Nem a bátyját akarta megtámadni, nagyon egyértelmű, hogy téged akart eltalálni! Annak is van határa, hogy mennyire lehet elferdíteni az igazságot!

Fu Shen a szája elé tette a kezét, és visszatartotta a nevetését. Egy kis köhögéssel remekül leplezte. Úgy tűnt, Yan Xiaohannak csak ekkor jutott eszébe, hogy milyen ember volt, és lehajolt hozzá, hogy békítse:

– Ne haragudj… nem kellene ennyi problémának lennie egy ilyen boldog napon. Mivel te és én összeházasodtunk, és számodra nehéz a mozgás, elkerülhetetlen, hogy nekem kell a kezembe vennem ennek a tiszteletlen, mocskos szájú öcsédnek az ügyét. Ugye nincs ellenvetésed, márki?

A hangja kedves és őszinte volt, a szavai viszont nyilvánvaló fenyegetést hordoztak.

Teljesen bele akarta magát élni a szerepébe. Fu Shen arca elárulta az erőlködését:

– Öh…

– A Repülő Sárkány Gárdának számos módszere van – mondta Yan Xiaohan gyengéden. – Nem fogjuk a vérét venni. Csak egy kis büntetés, hogy elkedvetlenítsük a nagyobb kihágásoktól.

Fu Shen hezitált egy pillanatig.

– Akkor csinálj, amit akarsz! – válaszolta bosszankodva.

Yan Xiaohan teljesen elégedetten felegyenesedett, és az oldalt várakozó őrökhöz fordult.

– Hallottátok, amit a márki mondott? Vigyétek ki a kis Fu úrfit, és adjatok neki néhány kis korbácsütést! Csak annyit, hogy elismerje és megbánja a bűneit.

Az udvari hivatalnokok, akik jól ismerték a Repülő Sárkány Gárda módszereit, képtelenek voltak visszatartani egy remegést, és sajnálattal átitatott tekintettel néztek Fu Yára; addig fogják ütni, amíg be nem ismeri a bűneit, és ha nem, addig nem hagyják abba, amíg holtra nem verték…

A könyörtelen őrök felrángatták Fu Yát, és őt is kivonszolták.

A kellemes esküvői ünnepség közjátékban bővelkedő és folyamatosan felmerülő zavargással teli esemény lett, amitől az emberek úgy érezték, hogy minden pillanat kínszenvedés volt. A legszánalomra méltóbb pedig a Jing Ning márki, Fu Shen volt, mivel a vad, önhatalmú udvari felügyelő még mindig nem volt hajlandó megnyugodni. Yan Xiaohan feltűnően, drámaian morgott:

– Valóban igaz, hogy “minden családnak megvan a maga problémája”… csak most házasodtunk össze, mégis egy ekkora szemétdombot kell feltakarítanunk… Nem tudom, ez a jövőben milyen hatással lesz ránk…

Általában amikor a Repülő Sárkány Gárda koholt vádak alapján intézte el a hű alattvalókat, a trükkjeiket elmondhatatlanul sok lepel borította. Yan Xiaohan még ennél is merészebb volt, mert miután ilyen hivalkodó, hatásvadász módon bánt el azzal a kettővel, még arra utalt, hogy Fu Shen dicsérje meg, és dicsérje meg gyorsan.

Fu Shen rezzenéstelen arccal nézett rá, de a szíve irányíthatatlanul ellágyult.

– Köszönet a fáradozásért – mondta könnyed hangon. – Micsoda tehetséges feleség vagy.

Yan Xiaohan tekintete hirtelen eltávolodott.

Fu Shennek fogalma sem volt arról, hogy a meggondolatlan flörtölése milyen következménnyel járt. Nem sokkal ezután, a Jing Ning márki fogadásán történt zavargások gyorsan elterjedtek az utcákon, és a szájról szájra terjedő történetből fakadó feltételezések miatt az egészből végül az lett, hogy “a megátalkodott Repülő Sárkány Gárda a márki szeme előtt bántalmazta az anyját, megverte az öccsét és végül arra kényszerítette a márki, hogy megdicsérje, amiért erényes feleség.”

Milyen utálatos! Hihetetlenül gyalázatos! Az udvar vérebe megint megtámadta a hű alattvalót!

Viszont a jövőről majd később. Most, miután a közjáték véget ért, az esküvői vacsora még folytatódhatott. Mivel Qin úrnőt és a fiát már kitessékelték, minden tekintet egyszerre vetült az egyetlen túlélőre, a jelenlegi Ying nagyhercegre, Fu Tingyire.

Az apjával és két bátyjával ellentétben Fu Tingyi gyerekkora óta gyenge volt, egy olyan mag, amely nem tudott harcművészeteket tanulni. Nap mint nap a szobája rejtekében tanult a könyvekből, nem zavart sok vizet és nem állt közel a család többi tagjához. Később, amikor a bátyjai egymás után haltak meg és a Ying nagyherceg birtokának kétségbeesett szüksége volt valakire, aki kezébe veszi az irányítást, Fu Shen kivezette a sereget, magára vállalva a nyomás nagyrészét. Ezután Fu Tingyi kényelmesen felállt és megörökölte a címet. Miután a márki birtok kivált a nagyhercegi birtokból, a kísérteties nagyherceg még jobban bezárkózott az otthonába, és ritkán jött elő. A szóbeszédek szerint megszállottja lett az alkímiának és hogy halhatatlanságig kultiváljon, ami a nagyhercegi birtok folyamatos hanyatlását eredményezte.

A nagy családban felnőtt kiváló személyiségek miatt ennek a harmadik úrnak a megítélése a pletykákból nagyon szigorúnak tűnt. Csakis arról beszéltek, hogy Fu Tingyinek nincs egyetlen jó tulajdonsága sem, és csupán arra támaszkodik, hogy jó családba született, csak néhány lyukat kellett befoltoznia a tetőn, arra nem volt gondja, hogy lesz-e elég ennivalója vagy ruhája – csak a taót kell követnie a halhatatlanság útján, nem igaz? Talán egy nap valóban képes lesz befoltozni azt a lyukat és a mennybe emelkedni!

Nem számít, Qin úrnő mit tett, Fu Shen mindig is tisztelte a harmadik nagybátyját. Függetlenül attól, hogy tényleg nem érdekelték-e a világi ügyek vagy szándékosan rejtette sötétbe a képességeit, a nagyhercegi birtok békéje egyfajta biztos hátteret adott Fu Shennek az évek során, és sokkal kevesebb dolog miatt kellett aggódnia.

Intett Yan Xiaohannak, hogy tolja Fu Tingyi elé, aztán felemelte a kezét, amint meghajolt.

– Harmadik bácsikám.

Az unokaöccse esküvőjének napja, mégis egy taoista egyenruhát viselt. Az utóbbi néhány évben gyakran böjtölt, és nem evett húst, amitől karcsú megjelenése volt. Az álláról lógó hosszú szakáll miatt tényleg egyfajta halhatatlan légkört sugárzott. A korábbi felfordulás alatt egyetlen szót sem szólt, mintha valóban nem is vette volna észre. Csukott szemmel pihent, némán taoista írásokat mondott fel magának, míg Fu Shen meg nem szólította, és csak ekkor nyitotta ki lassan a szemét.

Fu Tingyi szemébe tiszta fény gyűlt, és hangsúlytalan hangon így szólt:

– Szükségtelen előttem tisztelegned. A szüleid emléktáblája otthon van, az ősök csarnokában. Ha úgy gondolod, látogasd meg őket és ródd le előttük a tiszteleted!

Nem volt egyértelmű, kihez beszélt pontosan. Senki válaszára nem várt, magától felállt, meglibbentette a ruhaujját, és elsuhant a levegőben.

Ekkor még a Repülő Sárkány Gárda tagjai is szánakozó tekintettel néztek Fu Shenre. Az udvari felügyelőjük fiatalon veszítette el a szüleit és nem voltak közeli rokonai, ami már önmagában is tragikus volt. A márki családja pedig… mintha nem is létezett volna.

Szerencsére Fu Shent ez egyáltalán nem érdekelte. Ő és Yan Xiaohan már meglátogatta az őseit az Arany Emelvényen; a többi nem fontos. Mindenki távozott, és már ő is régóta el akart menni.

***

A fogadás késő estig tartott. Amikor az utolsó vendég is elbúcsúzott, Yan Xiaohan így szólt Fu Shenhez:

– Ezt bízd a szolgákra, majd ők feltakarítanak! Egyelőre maradhatsz a birtokomon.

Azt hitte, hogy Fu Shen nem kötődött a márki birtokhoz, ezért nem utasítaná vissza a meghívását. A várakozásai ellenére viszont Fu Shen egy pillanatig motyogott valamit magában, majd visszautasította:

– Nem szükséges. Már korábban szólnom kellett volna, de kiment a fejemből. Az esküvő után egy városszéli birtokra költözöm, hogy ott lábadozzak. Később megadom neked a címet. Ha szükséged van valamire, ott megtalálsz.

Yan Xiaohan szeme kissé összeszűkült, a hangja zavartalan maradt:

– Csak most házasodtunk össze, és máris külön élünk? Nem tetszett, ahogy az előbb bántam a vendégekkel?

– Semmi baj. Ne gondold túl! – Fu Shen elfordította a fejét, hogy a szeme sarkából egy  pillantást vessen az ajtóra, majd halkan így szólt: – Magammal hoztam az észak-yani sereg egy részét. Hogy nézne ki, ha mindannyian a birtokodon maradnának?

Yan Xiaohan szíve megenyhült egy kicsit, már nem szorult össze annyira, de a tekintete mélyéről továbbra is jól látható csalódottság sugárzott:

– Egy éjszakára sem maradhatsz?

Fu Shen érezte, ahogy a lelkiismeretének egy része meginog, és majdnem teljesen elolvadt.

– Ennyire nem tudsz elszakadni tőlem? – kérdezte mosolyogva.

Halkan beszélgettek egymással a vörös gyertyákkal kivilágított házasságkötő teremben, az egyik erőlködve próbálta csalogatni a másikat, míg a másik önszántából közeledett felé. Látszólag csak egy egyszerű beszélgetést folytattak, ám a légkör megbotránkoztatóan kellemes volt.

– Készültem valamivel, mert azt hittem, hogy ha visszajössz, talán a hasznát veszed… de most úgy tűnik, olyasmit tettem, amit nem kellett volna – mondta Yan Xiaohan.

Annak ellenére, hogy jól tudta, hogy csak a felét szabad elhinni annak, ami Yan Xiaohan száján kijön, és hogy az őszintének tűnő magánya és szomorúsága valószínűleg csak színjáték volt, Fu Shen nem tudott nem megalkudni.

– Hogy lehetne a jószándékot szükségtelennek nevezni? – mondta őszintén, és megfogta Yan Xiaohan kezét. – Az én hibám, hogy nem szóltam előre. Mivel így áll a dolog, ma este a terhedre leszek.

Yan Xiaohan lenézett az összekapcsolt kezükre, és egyetértően hümmögött:

– Pontosan ezt akartam.

Amint Fu Shen meglátta a Yan birtok bejáratánál lógó vörös lámpásokat, feleszmélt a zavarodott állapotából, és az az érzés fogta el, hogy Yan Xiaohan nagy valószínűséggel egy gyermekkereskedő lehetett, mielőtt bekerült a Repülő Sárkány Gárdába. Fu tábornok egyáltalán nem számított arra, hogy bár annyi éven át hidegszívű volt, ilyen egyszerűen, a legkisebb bökkenő nélkül beadja a derekát.

A kerekesszékével együtt az elülső udvar ereszei alá ért. Yan Xiaohan lassan tolta előre.

Még akkor sem álltak meg, amikor a központi épülethez értek. Épp amikor Fu Shen emlékeztetni akarta volna, hogy lépcsők következnek előttük, érezte, ahogy a kerekesszék lassan felgurult egy emelkedőn.

Rendkívül megdöbbent.

Végre észrevette, miben változott a birtok a korábbiakhoz képest; az összes lépcsőt lebontották és emelkedőket csináltak belőlük, valamint az összes küszöb helyett tágas, egyenletes föld lett. Egyetlen pillantásból látszott, hogy ezt a házat különösen olyan ember számára tervezték, aki nem tudott rendesen járni, és egy kerekesszékkel kellett közlekednie.

Az átlagos emberek számára már a mozgáskorlátozottak otthoni gondozása is fizikailag és mentálisan megterhelő volt, és nagyon kevesen lettek volna hajlandóak magukra vállalni azt a hatalmas feladatot, hogy átalakítsák az akadályozó lépcsőket és küszöböket. Yan Xiaohan jól tudta, hogy a házasságuk csak egyszerű formalitás, és Fu Shen nem fog sokáig nála maradni, mégis szó nélkül átalakította az egész házát.

A szív nem kőből volt. Hazugság lenne azt mondani, hogy nem hatódott meg.

Habár már lerótták tiszteletüket és esküt tettek, Fu Shen és Yan Xiaohan épphogy megtették az első bizonytalan lépéseket. Még mindig számtalan nézeteltérés és titok várta őket az útjukon, és senki sem tudta, mi volt közöttük pontosan. Túl sok minden torzította el a kapcsolatukat, ezek az apró kedvességek és érzelgősségek pedig olyan jelentéktelennek tűntek, mint vízcseppek egy tengerben.

A jelentéktelen érzések… is képesek célba érni?

A márki birtok hivalkodó pompájával ellentétben a Yan birtokot nyilvánvalóan teljes szívvel tervezték, minden tekintetben kifinomult, gyönyörű és békés volt. Fu Shen még néhány cserép orchideát is felfedezett a szobákban, amitől akaratlanul is eszébe jutott, amit Észak-Yan kis városában tudott meg.

– Annyi év telt el, de Yan-xiong még mindig szereti az orchideákat – tudakolta köntörfalazva.

Yan Xiaohan keze ösztönösen megszorította a kerekesszéket, majd nyugodt hangján így szólt:

– Ha nem szorított volna az idő, egy ikerlótusztavat is akartam volna neked csináltatni.

Ezek a szavak pont szíven találták Fu Shent. Egy pillanatra képtelen volt összeszedni magát.

Olyan volt, mintha Yan Xiaohan körbevezette volna a birtokon, szobáról szobára tolta a kerekesszéket a hosszú folyosókon, míg végül megállt egy kis szobánál, közel a hálószobához.

Fu Shen emlékezett rá, mi ez. A fürdőszoba.

– Be akarsz menni? – Fu Shen felemelte a fejét, hogy megkérdezze. – Mi olyan érdekes a fürdőszobában? – Nem csak egy paraván és pár kád…?

Yan Xiaohan kinyitotta az ajtót.

Az ajtó előtt egy nagy folyókat és hegyeket ábrázoló, jádeszínű paraván állt. Azon túl pedig egy teljesen más világba léptek.

Több szomszédos szoba falát lebontották, hogy egy nagy, tágas helyiséget csináljanak belőle. Teljesen üres volt, leszámítva a hatalmas tavat a padló közepén, amibe jádelépcsők vezettek. Most nem melegítettek forró vizet, és a medence csak félig volt megtöltve vízzel, ami olyan tiszta volt, hogy egészen az aljáig lehetett látni – ahogy a gyertyafény megvilágította a kristályos folyadékot, látszott, hogy az alján lótuszvirágokat és valósághű, úszkáló halakat ábrázoló féldomborművek voltak.

– Ez…

Yan Xiaohan közelebb tolta. 

– Mivel nem tudsz járni, és segítség nélkül könnyedén megcsúszhatsz és eleshetsz, megkértem, hogy alakítsák át medencévé – magyarázta. – Mit szólsz hozzá, márki?

Fu Shent egymás után érték a kellemes meglepetések, és nehezére esett magához térnie. Yan Xiaohan meg sem várta, míg felfogta a fürdőszoba jelentőségét, megkerülte és letérdelt elé, hogy egy szemmagasságban legyenek, majd a térdére tette a kezét.

– Jingyuan, megcsináltattam az udvart és elültettem a vutungfákat. Most már csak… arra várok, hogy a fenghuang megérkezzen.^[1]

– … – A “fenghuang” pedig nemcsak nem jött, másfelé akart repülni.

Hirtelen meg akarta kérdezni Yan Xiaohantól: Tisztában vagy vele, mit jelent az, hogy “Lord Ye szereti a sárkányokat”?^[2] Miért döntöttél úgy, hogy én vagyok a fenghuang, akire vágysz?

Ám a lesimított lépcsők, a hatalmas fürdőmedence és az őszinteség a szemében nem volt hazugság.

– Ez nem így megy, Yan-xiong. – Fu Shen hirtelen előrehajolt, és a kissé hideg és száraz ujjával finoman megbökte a másik homlokát, majd elmosolyodott: – Ha ide akarod csalogatni a fenghuangot, el kell énekelned a Feng Huangot várját.

Yan Xiaohan felhúzta egyik hosszú szemöldökét, és egy elgondolkodó pillantást vetett rá, melyben egy rendkívül egyértelmű utalás tükröződött: Ilyen tapasztalt vagy? Akkor miért nem énekled el te?

Fu Shen mosolya kiszélesedett.

Csak egyetlen réteg papír választotta el őket, de kölcsönösen megértették, hogy itt meg kell állniuk, és nem szakíthatják át. Egy olyan törékeny egyensúly volt ez, amit csak a személyes résztvevői voltak képesek teljesen felfogni; talán az érzések még nem voltak elég mélyek, nem folytak elég természetesen, vagy talán mindketten kivételesen türelmesek voltak, kitartóan összecsaptak és számos alkalommal próbálkoztak, hogy megtalálják a bennük rejlő valódi válaszokat.

Mivel az udvar nem kényszerítette őket, hogy egy hálószobán osztozzanak, ez az este is ugyanolyan volt, mint a többi: Fu Shen a hálószobában, Yan Xiaohan pedig egy mellékszobában aludt. Nem tudni, hogy ez a felcserélődött vendég-vendéglátó szerep mikor vált megszokottá, de már a Yan birtok összes lakója hozzá volt szokva. A státuszuk eddig is egyértelmű volt, csupán annyi történt, hogy Fu Shen most már hivatalosan is egy magasabb szintre lépett.

A feltétel nélküli figyelmesség a legveszedelmesebb dolog. Fu Shen serdülőkorában már megfizetett ezért Yan Xiaohannak; kár, hogy még mindig nem tanulta meg a leckét.

Másnap hajnalban, amikor a Yan birtok két ura még mélyen aludt, valaki bekopogott a bejárati kapun. Yu Qiaoting méltóságteljesen állt odakint.

– Elnézést a zavarásért. Egy fontos ügy miatt azonnal találkoznom kell a márkival.

A házvezető azonnal behívta a fogadó pavilonba, hogy várjon egy kicsit. Nemsokára Yan Xiaohan kitolta Fu Shent a szobából. Mindketten rendesen néztek ki, nem úgy, mintha bármi vadat műveltek volna múlt éjjel. Normális esetben Yu Qiaoting mindenképpen szerette volna húzni őket egy kicsit, de amint ma szemtől szembe találkoztak, Yan Xiaohanhoz fordult, mielőtt még Fu Shen megkérdezhette volna, hogy evett-e már.

– Sir Yan, a tábornoknak és nekem fontos katonai ügyeket kell megbeszélnünk.

Yan Xiaohan diszkréten megértette a “kevesebb több” utalást, és elment, hogy reggelit készíttessen későbbre.

– Mi történt? – kérdezte Fu Shen.

Yu Qiaoting elővett egy tenyérnyi méretű fadobozt, és két kézzel átnyújtotta:

– Tegnap a márki birtokon töltöttem az éjszakát, és ma korán reggel egy szolga megkeresett, mondván, hogy ezt találták, miközben a nászajándékokat leltározták.

Fu Shen azonnal megértette, amikor meglátta a doboz fedelén lévő sólyom totemet.

– Valami a Zhe néptől?

– Nyisd ki!

A doboz nem volt lezárva. Fu Shen rögtön felemelte a fedelét, amint felpattintotta, és összeráncolta a homlokát, amikor a vér bűze arcon csapta.

– …Mi a fene ez?

A doboz tele volt gyöngyökkel; körülbelül egy tucat telt és kerek, halványan csillogó gyönggyel. Fu Shen nem különösebben kedvelte a drágaköveket, de mivel a határon állomásozott, és gyakran átvizsgálta a hűbérurak éves adóját, első ránézésre látta, hogy a gyöngyök gyakorlatilag mind olyan szinten voltak, mint az adók.

Ezeket az első osztályú gyöngyöket északkeleten készítik, ahol a Zhe élt, így “keleti gyöngy”-nek nevezték őket – rendkívül értékesek voltak. A Fu Shen kezében lévő dobozban viszont a tejfehér gyöngyök úgy néztek ki, mintha vérből halászták volna elő őket, mivel mindegyik bemocskolódott, amitől kivételesen bizarr és baljós képet mutattak.

– Kiderítetted, ki küldte ezt? – Nem ijedt meg tőle; ez csak az automatikus reakciója volt. – Nincs semmilyen kártya vagy egyéb feljegyzés?

Yu Qiaoting a fejét csóválta:

– Tegnap túl sok kártya érkezett. Lehet, hogy van egy, de beletelik egy kis időbe, mire megtalálják.

Fu Shen visszacsukta a dobozt, és visszaadta Yu Qiaotingnak, majd fagyosan elfintorodott.

– Csak rejtélyesnek akarnak tűnni. Már nyolcszáz év eltelt, de még mindig ugyanazt csinálják. Nem kell törődni vele, valószínűleg csak egy csapat bohóc, akik látták, hogy megházasodtam, és szándékosan küldték, hogy fokozzák a csapdába esett érzést. Vidd magaddal és intézkedj, ne hagyd, hogy Yan Xiaohan tudjon erről!

Ugyanolyan összeszedett volt, mint mindig, amitől Yu Qiaoting egy kicsit megnyugodott, bár még maradt benne némi aggodalom. Elvette a dobozt, és eltette.

– Elkészült, amit kértem? – kérdezte Fu Shen.

– Nyugodj meg, tábornok. Ma érkezel a birtokra?

Fu Shen motyogott egy kicsit, aggódva, hogy Yan Xiaohan nem fog örülni a távozásának, de miután átgondolta a terveit, tényleg nem volt más választása. Végül bólintott.

– Tedd meg az előkészületeket! Ma odamegyek.

Az egyik oldalon senki sem zavarhatta a két észak-yani tábornokot, Yan Xiaohan pedig nem reggelizhetett a másik oldalon. Nem sokkal azután, hogy Yu Qiaoting megjelent, a Repülő Sárkány Gárda egyik felderítője szintén sietve berontott az ajtón, hogy megkeresse:

– Uram, tegnap este alaki egy fej nélküli holttestet talált Zuoning járásban, Keletvirág faluban. Az esetet Shuntian tartományban jelentették és azonosították a testet; a Jobboldali Arany Varjú tábornoka, Mu Boxiu volt az, aki néhány nappal ezelőtt tűnt el.

Körülbelül fél hónappal ezelőtt, újév környékén, Mu Boxiu tábornok hirtelen nyomtalanul eltűnt. Nagyon hirtelen távozott, de nem úgy tűnt, mintha teljesen felkészületlenül ment volna el. Mindent itt hagyott, amivel egyértelműen azonosítani lehetett, és csak néhány régi ruhát, aranyat és ezüstöt vitt magával. A családja azt hitte, hogy italozni ment a munkatársaival, de amikor néhány nappal később sem tért haza, sírva jelentést tettek a hatóságoknál.

Az ügye eleinte nem volt figyelemre méltó, és csak a tartomány végezte a nyomozást. Mivel az eset egy udvari hivatalnokot érintett, a Repülő Sárkány Gárdának is jelentették, aztán miután Yan Xiaohan vetett rá egy pillantást, félretették. Senki sem hitte, hogy egy erős Arany Varjú őrt elraboltak vagy valaki az életére tört volna. Talán egy szeretőt tartott és annyira belefeledkezett az élvezetekbe, hogy a kötelességei kimentek a fejéből, és ezért maradt el otthonról.

Ma viszont megtalálták a fej nélküli testét egy főváros szélén álló falu kiszáradt kútjában.

Egy eltűnt személy és egy udvari hivatalnok meggyilkolásának ügye egyáltalán nem volt összehasonlítható súlyú.

– Megtalálták a fejet? – kérdezte Yan Xiaohan.

– Még nem – válaszolta a felderítő. – A helyi hatóságok már az egész falut lezárták, és minden erejükkel keresik.

– Menj, kérd el a tartomány aktáit és nézd át a családjának utolsó három generációját! Azonnal indulok a palotába. Szólj Jiang Shunak, hogy vigyen magával két embert és felügyeljék a helyzetet a faluban; ne leplezzék le a kilétüket, titokban nyomozzanak! Mivel ez az ügy a déli hivatalt érinti, őfelsége talán nem fogja engedni, hogy a Repülő Sárkány Gárda beleavatkozzon.

A felderítő elfogadta a parancsokat és távozott. Yan Xiaohannak igyekeznie kellett a palotába, így nem tudott rendesen enni, csak bekapott néhány falat süteményt, majd elment átöltözni. Mire elkészült, Fu Shen és Yu Qiaoting is befejezte a beszélgetést.

– Elmész? – kérdezte Fu Shen kissé döbbenten, amikor meglátta az öltözékét.

– Hivatalos ügy – magyarázta tömören Yan Xiaohan, majd lehajolt, hogy gyorsan megölelje és egy halk figyelmeztetést súgjon a fülébe: – Tudom, hogy ma el kell menned. A reggeli odakint van, indulás előtt egyél és vigyázz magadra az úton! Nyugodtan vigyél magaddal a házból bármit, amin megakad a szemed. Sajnálom, hogy ma nem tudok személyesen elbúcsúzni tőled, de miután végeztem a dolgommal, majd meglátogatlak.

Fu Shen finoman megveregette a vállát, és sóhajtott egyet:

– Szerintem nincs is semmilyen hivatalos ügyed. Csak el akarsz bújni az egyik csomagban, hogy követhess.

Mindketten egyszerre nevettek fel. Yan Xiaohan felegyenesedett, és összetette a kezét, hogy tisztelegjen Yu Qiaoting előtt.

– Most megyek. Hálás vagyok, amiért gondoskodik Jingyuanról, tábornok.

Yu tábornok hasa tele volt, pedig még nem is reggelizett.

– Ön túl kedves, túl kedves – mondta döbbenten.

A kígyó órájának vége felé [~10:30] egy hintó érkezett a főváros szélén lévő Örök Dal-hegy lábánál álló birtok bejáratához.

A bejáratból nézve a birtok nem különbözött egy egyszerű hegyvidéki villától, amit átlagos sziklák és folyók vettek körül, egy elszigetelt környezetet alkotva. Ám amint beléptek az ajtón, a halál baljós, fémes, véres aurája azonnal megtámadta az érzékeket. A birtok tele volt járőröző, fegyveres észak-yani katonákkal, akik éjjel-nappal éberek voltak, és ezt a remek helyet olyan áthatolhatatlan barakká változtatták, mintha egy vashordó lett volna.

Akik ezalkalommal elkísérték Fu Shent a fővárosba Yu Qiaoting mellett Doktor Du Leng és a Xiao Xun által vezetett személyes őrség volt. Névlegesen azt tettették, hogy az esküvőre kísérik, de valójában mind azért érkeztek, hogy ebben a villában őrködjenek.

Fu Shen a kerekesszékében ült, Yu Qiaoting pedig a hátsó udvarra tolta. Xiao Xun kinyitott egy titkos ajtót, felfedve egy sötét és dohos alagutat.

Yu Qiaoting jobbról, Xiao Xun balról felemelték Fu Shen kerekesszékét, és lementek a hosszú kőlépcsőkön.

A sziklafalon lógó olajlámpások egymás után gyúltak ki, a világosság lassan szétáradt, míg egészen az alagút legmélyét is megvilágították rémisztő és kísérteties fényükkel.

Egy három oldalt kőfallal, a negyedik oldalon rácsokkal körülvett börtön volt ott. A fagyos, nedves földre egy penészes rizsszalma volt terítve. A sarokban egy zilált alak nyomorgott, csak egy fehér belső ruhát viselt, és az arcát a kezébe temette. A hirtelen érkező fény szúrta a szemét, így képtelen volt kinyitni.

A kerekesszék gurulásának hangját könnyed léptek kísérték. Egyre közelebb értek, végül pedig megálltak a vasrácsok előtt.

– Hogy van? Hozzászokott már az itteni élethez?

Egy férfi mély, vonzó, vidám hangja visszhangzott a börtönben, nem volt se nem gyors, se nem lassú és semmiféle rosszindulatot nem hordozott. Ennek ellenére a sarokban lévő fogoly úgy érezte, mintha egy mérgezett tűt döftek volna belé, és felugrott, mint egy élénk hal.

Úgy tűnt, halálra rémült, a fogai reszkettek:

– …Maga az? – dadogta.

– Mn, én vagyok az. – Fu Shen nyugodtan és egyenesen ült, a hangja kedves volt. – Rég találkoztunk. Úgy tűnik, Mu tábornok még emlékszik rám. Áh, az én hibám. Azt kellett volna mondanom, hogy a Jobboldali Arany Varjú volt tábornoka, Mu Boxiu.

---

Jegyzetek:

[1] a fenghuang és a sárkány az ideális pár szimbóluma -> YXH magát tartja sárkánynak és várja a fenghuangját 😦

[2] A legenda szerint ez a Lord Ye azt állította, hogy nagyon szereti a sárkányokat és mindig sárkánymintás ruhákban járt, sárkányt ábrázoló festményei voltak, stb. de aztán amikor ennek hallatán egy igazi sárkány össze akart vele barátkozni, megijedt tőle és kiderült, hogy nem is szereti a sárkányokat, csak az ábrázolásukat. Metafora arra, hogy valaki érzései nem őszinték 😦

---

<< 26. Fejezet | Tartalomjegyzék | 28. Fejezet >>