Miközben Sir Yan a fárasztó életén siránkozott, és átvészelt egy nagy adag szenvedést a palotában, aggodalmának tárgya, a Jing Ning márki birtokán hatalmas felfordulás volt.
Pár nappal ezelőtt, rögtön miután Fu Shen és kísérete beköltözött, a húga, és egyben Qi hercegének felesége, Fu Ling szolgákat küldött, hogy tiszteletüket tegyék, ajándékokat vigyenek, és adják át, hogy hamarosan személyesen is eljön látogatóba. Fu Shennek tényleg nem volt ereje ahhoz, hogy a húgával foglalkozzon, és az is aggasztotta, hogy a birtoka nem a lány szülőotthona. Attól tartott, hogy Qi hercege megvádolná valamivel, ezért rögtön elutasította.[1]
– Szükségtelen meglátogatnod. Inkább magadról gondoskodj!
Qi hercegének szolgái régen a Ying nagyherceg birtokán dolgoztak, és hozományaként kísérték Fu Linget. Mindannyian jól tudták, mennyire hajlamos a legidősebb fiú túl nyersen beszélni, és egy szavát sem merték megkérdőjelezni, így visszatértek Fu Linghez, és átadták a válaszát.
A Qi hercege, Sun Yunduan is jelen volt, amikor a válasz megérkezett, és a fejét csóválta:
– Fu márki tényleg érthetetlen…
Időközben Fu Ling fülébe is eljutott Fu Shen sérülésének híre, és annyira aggódott, hogy még aludni sem tudott, és jónéhányszor sírva is fakadt, amikor senki sem látta. Az ismerős, egyenes, bunkósbotra emlékeztető szavakat hallatán, maga sem értette miért, de megnyugodott.
– Hercegem, nézd el az illetlen viselkedését – mondta, az álla megfeszült. – A bátyám mindig ilyen volt; egy döglött kacsa, aki nem hápogja el a saját hibáit.
Mivel egy fiatal, kölcsönös tiszteletben élő boldog házaspár voltak, a férfi tréfálkozott:
– Most pedig indulsz, és elrendezed a találkozót a háta mögött?
Fu Ling elpirult.
– Külsőre talán rideg, de belül melegszívű, és nagyon jól bánik velem, csak épp nem a szavak embere. Nem is tudom, milyen feleség illene hozzá.
A hercegnek eszébe jutott a szóbeszéd, amit az egyik szolgája közvetített, és szándékosan elterelte a témát.
– Ki tudja, miféle sorsszerű frigy lesz az? Fu márki még csak nemrég tért vissza a fővárosba, a birtokán pedig bizonyára hatalmas a felfordulás. Most nem lenne alkalmas meglátogatni. – Megfogta a lány kezét, és ringatni kezdte. – Várjunk pár napot, amíg berendezkedik. Majd utána meglátogathatod, rendben?
– A hercegem engedélyezi, hogy a felesége elhagyja a birtokot? – Fu Ling szeme felcsillant.
A herceg odahajolt, hogy egy puszit nyomjon az arcára, és gyengéden rámosolygott:
– A bátyádról van szó, nem egy idegenről. Nem probléma. De meg kell ígérned, hogy vigyázol magadra! Nem szabad semmi felelőtlenséget csinálod…
Vörös fellegek ereszkedtek Fu Ling arcára, lángoló színük olyan ragyogó és gyönyörű volt, mint ő maga:
– Tudom – suttogta.
Az ég ma borús volt, a szél pedig hidegebb, mint eddig, és úgy tűnt, esni fog. Fu Shen sérülése ilyen időben a legérzékenyebb, és kiállhatatlan fájdalom gyötörte. Épp amikor hívatni akart valakit, aki a dolgozószobába vinné, hogy egy kis olvasással terelje el a figyelmét, egy szolga jelentette, hogy Qi hercegének felesége személyesen jött látogatóba, a hintója pedig a kapu előtt áll.
Fu Shen feje sajogni kezdett.
– Micsoda nyűg… segíts fel! Fu bácsi,[2] szólj Xiao Xunnak és a személyi testőrségemnek, hogy vonuljanak vissza, és korlátozd a szolgákat a hátsó udvarig, hogy elkerüljünk bármiféle lehetséges sértést. Kísérd a hölgyet a főcsarnokba, és keress idős asszonyokat vagy fiatal fiúkat a fogadására. Én megyek és átöltözöm.
A főcsarnokban várakozó Fu Lingnak nem volt kedve teázni, és egyre csak idegesen gyűrögette a zsebkendőjét. Kisvártatva meghallotta a fakerekek gurulását a padlón. Teljesen elveszítette az önuralmát, felállt, és szembenézett a kerekesszékben ülő Fu Shennel.
Fu Shen talán nem készült fel a viszontlátásra, mert nyilvánvaló döbbenettel meredt rá.
A lány némán állt, mintha hirtelen elfelejtette volna, hogyan kell beszélni. A legyőzhetetlen, rettenthetetlen nagytestvér képe összetört az emlékeiben, és sértődötten befészkelte magát egy sietve összetákolt bambusz tolószék képe. Mivel nagyon lefogyott, a vonásai különösen élesnek hatottak. Egy halvány mosolyt mutatott a húgának, bár nemigen sikerült.
Fu Ling képtelen volt tovább tűrni, könnyek szöktek a szemébe, a bátyjára vetette magát, és zokogni kezdett.
Az idős cseléd, aki a fogadására érkezett, halálra rémült. Fu Shen hátraesett a súlytól, de még így is köréfonta a karjait, hogy megtartsa, és viszonozza az ölelést.
– Ejnye, kisasszony, lassítson… talán még mindig hét éves kislánynak tetszik lenni?
Fu Ling szívének pattanásig feszült húrjai most végre elszakadtak, és keservesen sírt.
– Halálra ijesztettél… apa és anya már nincs köztünk, te vagy az egyetlen családom…
Fu Shen levegőhöz kapott.
A szívét megfagyasztott jég meleg vízzé olvadt. Óvatosan, ügyetlenül emelte a kezét, hogy finoman vállon veregesse a húgát.
– Ne sírj, minden rendben – mondta halkan. – Itt vagyok. Ne búsulj!
Ha Fu tábornok egy égből szállott csillag, akkor Qi hercegének felesége egy esőisten reinkarnációja. A Jing Ning márki otthonát elárasztotta a könnyeivel. Fu Shen teljes erejéből próbálta vigasztalni, miközben testileg és lelkileg is kimerült volt, és a sajgó fejét fogta.
– Mondtam, hogy ne gyere ide, miért nem hallgattál rám? Csak úgy idejössz bőgni, holott valami bajod is eshetett volna – mondta tehetetlenül. – Most, hogy itt vagy, legalább három évig nem kell majd locsolni az udvaromat.
Fu Ling megmosta az arcát forró vízzel, és kihúzta magát, amikor könnyed nevetést hallott.
– Ne gúnyolódj rajtam! – duzzogott. – Szerinted én mit éreztem? Az a legnehezebb, amikor otthon kell tűkön ülve várni.
E rövid szavak meglágyították Fu Shen szívét, és keserűen letette a kezét.
Fu Ling leült mellé, miután összeszedte magát. A bátyja lábait elrejtő vékony takarót látva képtelen volt az aggodalmat lemosni az arcáról.
– Bátyám, a sérülésed… meg lehet gyógyítani? Annyi neves doktor van a fővárosban. Vagy a herceg segítségét is kérhetjük…
– A császár már ideküldött valakit, hogy megvizsgáljon, és kezeljen – válaszolta Fu Shen röviden és tömören.
Azonban a szavak nem hatottak Fu Lingre, és csalódottság villant meg az arcán, mely rögtön utána széles mosollyá változott.
– Akkor jó. Ha nem lehet meggyógyítani, akkor… az sem számít, amíg életben vagy. Mostantól a fővárosban fogsz maradni, és nem mész sehová, igaz?
A reményteli pillantása olyan volt, mintha egy kést döftek volna Fu Shen szívébe.
Nem akart hazudni a húgának, de nem is akarta elszomorítani, ezért csak egy kétértelmű hümmögést hallatott.
Fu Ling egyszerűen, a szíve mélyéről mosolygott. Hosszas, végeláthatatlan csevegés után megkérdezte:
– Jut eszembe, meglátogatott már valaki a családból?
Őt nem említette. Fu Shen nem tartotta a Ying nagyherceg birtokát a családjának. A válasza csak egy vérfagyasztó nevetés volt.
Fu Ling elkomorodott.
– Tudtam, hogy nem kedvel minket, de akkor is ő az úrnő, és az illendőség kedvéért el kellett volna jönnie. Nem hittem volna, hogy ennyire szívtelen.
– Mikor voltunk valaha is “jó” kapcsolatban vele? Az azonnal megszakadt, amikor a család kettévált. Nem kell a kedvében járnod, csak mert idősebb – mondta. – Most Fu Ya számára az egyetlen, és várja a pillanatot, amikor a drága kisfia aranytojást tojik neki.
Ezúttal nemcsak Fu Ling, hanem az összes szolga, akik a Ying nagyherceg birtokáról jöttek a nevetését próbálta visszatartani.
Fu Shennek nem volt kedve folytatni a családfő gúnyolását.
– Egyáltalán mit érdekel téged az a söpredék? Mi van veled? Hogy megy a sorod a hercegi birtokon?
– Remekül. A herceg nagyon jól bánik velem. – Fu Ling elfordult, és ide-oda lengette a ruhaujját, mint egy kislány. – Tulajdonképpen reméltem, hogy idén visszatérsz a fővárosba – mondta halkan.
– Miért? – kérdezte Fu Shen azonnal. – Mi a baj? Még mindig vannak, akik kikezdenek veled?
Nem lehet hibáztatni, amiért ennyire gyanakodott. A legtöbb nagytestvér már csak ilyen, úgy mutatják ki a törődésüket, hogy gondoskodnak a családjukról.
– Semmi ilyesmi. Jóhírek. – Enyhe pír ült Fu Ling arcára. – Bátyám, nagybácsi leszel.
– Oh. – Fu Shen csak az első felét hallotta, mikor bólintott, az arca változatlan maradt. Majd hirtelen, egy hosszas szünet után felfogta a második felének jelentését, és majdnem felugrott a tolószékéből meglepetésében. – Hogy mondtad?! – kiáltotta.
Fu Ling a még sima hasára tette a kezét, és fülig vigyorogva folytatta:
– Már több mint három hónapos.
– H-Hogy… – Azoknak a ritka pillanatoknak egyike volt ez, amikor a Jing Ning márki elvesztette a hidegvérét. – Mégis hány éves vagy? Nem is, milyen nap van?
Fu Ling csak mosolygott a döbbenetén. Fu Shen a homlokára csapott, mikor ráeszmélt, milyen értelmetlenségeket beszél, és végül ő is elmosolyodott.
– Ez… remek. Nagyszerű!
Fu Shen nem volt a legjobb testvér. Az édesanyjuk fiatalon távozott, a mostohaanyjuk szívtelen volt, ő maga pedig korán a csatamezőre indult. Az is nehéz volt, hogy évente egyszer hazalátogasson, nemhogy a húgáról gondoskodjon. Csak a vér kötötte össze kettejüket, és máig semmi mondandójuk sem volt egymásnak.
Ugyanakkor Fu Ling kívül gyengéd, ám belül erős volt, fokozatosan nemes hölggyé érett Qin úrnő keze alatt. Csak akkor kérte, hogy találkozzon Fu Shennel, amikor a koronaherceg értesítette őket, hogy kiszemelte feleségének.
Az volt az a pillanat, amikor Fu Shen hirtelen ráeszmélt arra, hogy ő egy idősebb testvér, és segített letörölni a húga könnyeit.
– Ha nem szeretnél, ne menj hozzá! – mondta. – Ne félj! Én mindenben támogatlak.
Az idősebb testvér hozzáállása kísértette. Amikor csak Fu Lingre nézett, mindig ugyanannak a pityergő, érzékeny kislánynak látta, aki sosem volt hajlandó nyíltan kifejezni az akaratát, előtte mindig kinyújtotta a kezét, és megráncigálta a ruhaujját.
Nem számított arra, hogy a kislányból egy szempillantás alatt férjes asszony válik, egy újabb szempillantás után pedig anyuka.
Az állapotosságának tudatában Fu Shen nem merte sokáig itt tartani Fu Linget; ő, aki sohasem hitt istenekben vagy démonokban, a mai napon babonás lett. Attól tartott, hogy a csatamezőről érkezett katonák véres és súlyos aurája már teljesen átjárta a birtokát, és az nem tesz jót a gyermeknek.
Egyenesen elzavarta Fu Linget. Csak a kapuban, miután egy cseléd felsegítette a hintóra, és egy ablak választotta el őket, fejezte ki ünnepélyesen:
– Légy boldog és vigyázz magadra! Mostantól a fővárosban maradok, és nem megyek sehová. Ne erőltesd meg magad, gondolj a babára, és ne hagyd, hogy bárki tiszteletlenül bánjon veled!
Fu Ling könnyei ismét potyogni kezdtek:
– Nézz magadra, hogy kioktatsz… van még bárki, aki tiszteletlenül merne bánni velem? – Alig bírt beszélni a sírástól.
– Mn – hangzott Fu Shen kedves felelete. – A bátyád mindent megad, amit csak szeretnél. Most pedig menj!
A márki birtokának kapui ismét bezáródtak. Fu bácsi betolta Fu Shent a dolgozószobába, ám félúton az utóbbi váratlanul így szólt:
– Menj a raktárba, válogass gyógynövényeket és bármilyen színű selymet, majd küldd őket Qi hercegének birtokára!
– Ajándékok a kisasszonynak? – érdeklődött Fu bácsi. – Tegyünk hozzá valamit a hercegnek is? A mai napot leszámítva, már sok ajándék érkezett a birtokáról.
– Tudomásom szerint van egy Longwei aranycsillag tintakő[3] valahol a dolgozószobában. Mindjárt megkeresem, addig menj, és találd ki, mit tegyünk még hozzá!
Addig Fu Shen a dolgozószobába akart menni, ám az idős szolga attól tartott, hogy mivel a szobát régóta nem használták, túl nagy lesz a por odabenn. Meghagyta valakinek, hogy először takarítson ki, mielőtt beengedte Fu Shent.
Álmában sem gondolta volna, hogy ez a takarítás egyenesen egy incidenst söpör feléjük.
Amikor Fu Shen a tintakövet kereste, egy ismeretlen, hosszú fadobozt talált az asztalon. Nem az övé volt, de az elhelyezéséből arra következtetett, hogy szándékosan az ő számára tették oda.
A doboz könnyű volt, és mikor megrázogatta, a hang alapján egy vékony pálca lehetett benne. Fokozta az óvatosságát, és csak azután emelte fel a fedelét, hogy többször megforgatta, és átvizsgálta, nincsen-e valamilyen felugró mechanizmus rajta.
Abban a pillanatban, hogy meglátta a tartalmát, a keze azonnal megállt a levegőben, a tekintete ráfagyott.
Egy törött, fekete nyílvessző volt, melynek a végét kettétörték. Az éles hegye nyilván valamilyen szilárd dolognak ütközött.
Nyugtalanítóan ismerős volt. Nincs olyan ember a földön, aki jobban ismerte volna nála ezt a tárgyat.
Szeptember kilencedikén, a Kék Homok-hágón. Abban az élet-halál pillanatban, amikor a sziklák leomlottak, pontosan ez volt az a nyílvessző, amelyik hátulról elsuhant mellette.
Jegyzetek:
[1] Amikor egy nő megházasodik, gyakran csak a szülőházába mehet el, hogy meglátogassa a szüleit (mert egyébként a férjével vagy a férj családjával él együtt, és azt a háztartást vezeti). Fu Shen pedig bár az egyetlen élő vérszerinti családtagja, mégsem a szülői ház, szóval hagyományosan a látogatás nem igazán illendő.
[2] Előfordul, hogy a családhoz tartozó szolgák felveszik az uruk nevét. A “bácsi”/”bácsikám” pedig udvarias és barátságos megszólítása egy idősebb férfinak.
[3] A tintakő tulajdonképpen egy tintatartó, amiben vízben feloldják/ledörzsölik/lemorzsolják a tintarudakat, míg megfelelő, folyékony állaga nem lesz.A wuyuani Longwei-hegyen készített tintakövek a történelmileg legértékesebbek. A szóban forgó valószínűleg aranyozott és csillagmintákkal díszített.
DCG fordítások 
