[HJT] 11. Fejezet – Felderítés

A magas láz alkonyattól éjfélig tartott, és már a patkány órájának vége felé volt [~01:00], amikor Fu Shen teljesen felébredt.

Az éjszaka közepén síri csend volt. A halványan megvilágított szoba bútorainak elrendezése nem tűnt ismerősnek. Egyetlen lámpás szórta a halvány, muszlinos fényt az asztalon, és csak a közvetlen környezetét világította meg. Fu Shen halk lélegzet hangjára lett figyelmes, és amikor odanézett, meglátta, hogy az ággyal szemben egy alacsony pad állt, rajta Yan Xiaohan összegömbölyödve, neki hátat fordítva aludt még a ruhájában.

A tegnapi események özönvízként zúdultak a fejére, de még nem is ért fel egy égig szökő tsunamihoz, amikor a hullám visszarántotta a víz felszíne alá, és a feneketlen mélységbe taszította.

Emiatt a férfi eddig kristálytiszta szíve egy sekély pocsolyából egy mély tóba zuhant.

Amikor Fu Shen feltámaszkodott, az egész teste sajogni kezdett, és csak meg akart fordulni, hogy kényelmesebb legyen az elgémberedett, fájós hátának. Arra nem számított, hogy ez az egyetlen mozdulat felébreszti Yan Xiaohant, aki megfordult, felült és azonnal felsegítette. Mivel még nem volt teljesen ébren, minden szava eleinte mély, halk és lágy volt:

– Mi a baj? Szomjas vagy, vagy ki kell menned?

Mivel mindkét kezét lefoglalta, hogy felsegítse Fu Shent, természetesen muszáj volt odahajolnia, hogy a homlokával vizsgálja meg a másik homlokát.

– Úgy tűnik, lement a lázad.

Fu Shen a legkevésbé sem számított rá, hogy ennyire jól fognak bánni vele. Először majdnem nem is reagált, de aztán gyorsan visszahúzódott és elkerülte, amikor észrevette, mi a probléma.

– Semmi baj… Nincs szükségem semmire, csak… hadd üljek fel egy kicsit.

Ahogy az álom lassan kitisztult a tekintetéből, Yan Xiaohan végre teljesen felébredt, és a légkör azonnal kínos lett. Nekidöntötte Fu Shent az ágytámlának, majd három lépést hátrált és visszaült a padra, így olyan távolságot biztosítva, amely udvarias volt.

Úgy tűnt, mindkettőjük feje egyszerre tört ki az esztelen őrületből, amint eszükbe jutott az őket összekötő nevetséges eljegyzés.

Mindegy, mennyire erős politikai indok állt mögötte, hogy csak egy jól átgondolt cselszövés volt, vagy hogy két keringőző mandarinrécét összetévesztettek “két egymásba tekeredő sárkánnyal”, a lényeg ugyanaz maradt. Attól ez még egy közeledő házasság.

A Jing Ning márki, aki egy pillanattal ezelőttig még közömbösen és teljes nyugalomban volt, ismét hirtelen jövő fejfájást tapasztalt. Bár az a fajta ember volt, aki valóban képes sok mindennel szembeszállni, most legszívesebben kitörölte volna a memóriáját és újrakezdett volna mindent, mintha mi sem történt volna.

– Aludj vissza! Nem kell aggódnod értem.

Yan Xiaohan az ujjaival átfésülte a haját, felvett egy köpenyt az ágy mellől és odadobta.

– Vedd ezt fel, hideg van éjszaka. Hívok valakit, hogy hozzon rizskását.

Egy olyan ember, mint Fu Shen, aki gazdag családba született, fiatalon tett szert hírnévre, dicséretek forgatagában nőtt fel és már sok mindent megtapasztalt, gyakran az átlagnál lassabban ismerte fel, amikor valaki kedves volt hozzá. Viszont talán amiatt az átkozott házassági rendelet miatt, vagy talán a betegsége miatt különösen érzékeny lett mások érzéseivel szemben, az első megérzése pedig azt a benyomást keltette, hogy Yan Xiaohan erőfeszítés nélkül figyelmes volt.

– Ez… nagyon kedves tőled – mondta, miközben elrejtette a zavart a szívében.

Az elferdült ötlet miatt a következő gondolatmenet szintén csakis elferdült lehetett.

Csak az arcot nézve Yan Xiaohané egy kicsivel szebb volt, mint az övé. A koromfekete Repülő Sárkány Gárda egyenruháját világos színű, bő ujjú hétköznapi ruhára cserélte. Amikor felállt és megfogta a világító lámpást, a puha fekete haja a válláról a mellére hullott, a szeme fáradtan pislogott, mintha a fáradtság még mindig ott bujkált volna benne. A szája széle akkor is egy kicsit felfelé ívelt, amikor nem mosolygott, és a fény gyengéd és könnyed árnyékot vetett rá, amitől az ember képes volt megfeledkezni önmagáról, és teljesen belemerülni a fény és árnyék játékába.

Fu Shen csak bámulta anélkül, hogy tudatában lett volna, milyen becstelen férfiként viselkedett.

Yan Xiaohan megfordult, becsukta maga után az ajtót és mosolyogva eltűnt a folyosón. Fu Shen fejét talán összezavarta a láz, ám amikor megfigyelte az embereket, a márkiságát egyáltalán nem fogta vissza. Valószínűleg észre sem vette, mennyire átható a tekintete; Yan Xiaohan úgy érezte, mintha egyenesen átlátott volna a ruháin, míg végül nem bírta tovább elviselni, és legyőzötten menekülőre fogta.

Az éjszakai őrségre beosztott szolga látta, ahogy fülig érő vigyorral jön ki a szobából, és biztosra vette, hogy Fu Shen már az utolsókat rúgja. Különben miért lenne az ura ilyen esztelenül boldog?

Mire a forró rizskása elkészült, a kettejük közti bűbáj is megtört. Egymással szemben ültek, előttük a saját táljuk, a gőztől a sápadt ajkak és arcok enyhén kipirosodtak, a hátuk pedig erőltetetten egyenes volt. Végre nyugodtan tanulmányozhatták az eléjük kirakott döcögős, buktatókkal teli utat, és megtervezhették, hová lépjenek legközelebb.

Yan Xiaohan kiköpte a teavizet, amivel kiöblítette a száját, majd visszatette a csészét az asztalra.

– Márki.

Fu Shen még mindig kényelmesen szürcsölte a rizskásáját.

– Hm?

– Van néhány kérdésem, és remélem, hogy tisztázni tudsz néhány dolgot.

– Egy valamit mondhatok, Yan úr. – Fu Shen letette a kanalát, és elvigyorodott. – Most mindketten egy kötélen ugráló szöcskék vagyunk, úgyhogy hagyd ezt a “márki, márki”-t. Túl távolságtartó.

Egy egyértelmű, mindkettejük által tisztán érthető célzás. Yan Xiaohannak el kellett ismernie, hogy bár Fu Shen bizonyos helyzetekben meglehetősen csökönyös, általában mégis lényegre törő volt. Egy ilyen emberrel nem kellett kitérőket tenni, hogy megbeszéljen valamit.

– Rendben, ha azt mondod. – Yan Xiaohan beleegyezett. – Jingyuan, tegnap hallottam a császár szándékát, és úgy tűnik, nagyon nincs veled megelégedve. Csináltál valamit mostanában, amivel megsértetted?

– Khm-khm, khh… ne szólíts úgy, mintha közel állnánk egymáshoz! – Fu Shen félrenyelte a falatot, és elkeseredetten próbált beszélni. – Nem tudnál egyszerűen a nevemen szólítani?

Yan Xiaohan egy szívből jövő mosolyt vetett rá:

– A házastársak így szólítják egymást, jobb előre hozzászokni.

Fu Shennek elment az étvágya. Félretolta a tálját, és sóhajtott:

– Egy édesanya nélkül felnőtt gyermek meséje nem rövid történet. Éltél már, mikor a császár trónra lépett?

Yan Xiaohan pupillája összeszűkült:

– Épphogy megszülettem. Miért?

– Ez még annál is korábban kezdődött – válaszolta Fu Shen. – Az előző császárnak kilenc fia volt. Az, akit akkoriban a legjobban kedvelt, és aki valószínűleg elfoglalta volna a nagy trónust az ötödik herceg, a Ying herceg volt. Neki és a harmadik hercegnek, akit most Su hercegként ismernek, ugyanaz az édesanyja.
Ezt talán nem tudod, de a második nagybátyám együtt tanult Su herceggel. Ők ketten… öh, erős kötelék volt köztük, ezért a Ying herceggel is egész jó kapcsolatban állt. Nem kívülállóként tekintett rá, hanem mint saját öccsére.

Yan Xiaohan úgy érezte, a megakadása a közepén egy kicsit furcsa volt, de nem kérdezett rá. Fu Shen folytatta:

– Az előző császár a palotában volt, amikor hirtelen szívrohamot kapott, és csak a legidősebb fia és Őfelsége volt mellette. A posztumusz rendeletét Yang Gong udvari tanító olvasta fel, és mindenki meglepetésére a császári címet Őfelségére ruházta.
A császár uralkodásának kezdetén sokan megkérdőjelezték a rendelet hitelességét, mivel Yang Gong és a jelenlegi császárné ugyanabból a családból származik. Többen felkeresték Su és Ying herceget, hogy fegyveres trónfosztást tervezzenek. Őfelsége úgy tűnt, tisztában volt ezzel, így az uralkodásának második évében az egyik hűbérbirtokra küldte a Ying herceget.
Yuantai második évében az Almatiból érkező keleti tatár csapatok megszállták a Nagy-Zhout, és a legnagyobb csapást a Ying herceg hűbérbirtoka, Ning tartomány szenvedte. A határőrség serege akkor még gyenge volt, ezért a barbárok egyenesen áttörtek rajta. A Ying herceg a birtokán élő személyes testőrségével tartóztatta fel a tatár lovasságot, és néhány nap heves harc után eltűnt. Su herceg és a bácsikám mindenhol keresték, de üres kézzel tértek vissza. Ilyen körülmények között csekély a valószínűsége, hogy életben maradt, és idővel az esetet lassan mindenki elfelejtette. Már senki sem beszél róla. A bácsikám viszont sosem adta fel a Ying herceg keresését, és miután meghalt, rám hárult a feladat. – Fu Shen elmosolyodott. – És ki tudja? Az ég sosem szab gátat az ember útjába, mivel valóban megtaláltam a Ying herceg utódját.

Yan Xiaohan ledöbbent.

– Amikor a Ying herceg elesett a csatában, az egyik ágyasa a birtokán már állapotos volt. A tatárok elfogták, és a szép, karcsú teste megmentette az életét, mert később a tatár törzs egyik magasrangú katonájának az ágyasa lett. Megszülte a Ying herceg utolsó örökösét, és vissza akart szökni Nagy-Zhouba, ám sajnos félúton megtalálta egy Uji csapat. Azután kénytelen volt névtelenül élni, azt állította, hogy egy han nő, akit megvásároltak, és felajánlotta magát a az Uji csapat vezetőjének, Hartunak.
További szerencséje, hogy az almati csapatokat nem sokkal a szökése után legyőzték, így a világon senki sem ismerte a valódi kilétét. Ez a megdöbbentő asszony túlélte az Uji előző vezetőjét, és most a keleti tatárok egyik legbefolyásosabb nemesi családjának tagja. Ennyiből már rá kellett jönnöd, kiről van szó.

– A… felesége az előző vezetőnek, Hartu kagánnak és a jelenlegi vezetőnek, Erchinek… – motyogta Yan Xiaohan. – …Khash katun, tényleg ő az?

– A Ying herceg tiltott neve Hun, és a tatárok nyelvén “Khash” jelentése “jáde” – válaszolta Fu Shen.

– Mi van a Ying herceg utódjával?

– Eredetileg nem akartam beleavatkozni a Nyugat Őszi Kapu csatájába, de Khash katun személyesen küldött hozzám egy szolgát Észak-Yanba, és megkért, hogy vigyem vissza a Ying herceg örökösét Nagy-Zhouba. Üzentem Su hercegnek, és májusban személyesen jött. Miután szemtől szemben találkozott az asszonnyal, megállapította, hogy valóban a Ying herceg birtokáról való.

– És beleegyeztél?

Ahogy a legfontosabb láncszem is a helyére került, az események teljes leforgása egy egyenes vonalat alkotott, hirtelen minden részlet világos értelmet nyert.

– Azt mondtad, Khashnak, hogy megteszed, és cserébe… az Uji megadja magát. Hogy jogilag visszaküldhesse Nagy-Zhouba, a Ying herceg örökösét az ifjú herceget kísérő tatár diplomata küldöttségbe rejtette, igaz? – Yan Xiaohan Fu Shen lábára pillantott. – De a küldöttséget megtámadták a Kék Homok-hágóban, és senki sem élte túl…

– Most tippeld meg – mondta Fu Shen könnyed hangon -, szerinted a császár tudott róla vagy nem?

A Repülő Sárkány Gárda az uralkodó kinevezett szeme és füle. Ha Yan Xiaohan, a császár ölebe sem tudott erről, akkor a császár honnan tudott volna?

De ha a császár nem tudott róla, akkor miért akarta volna olyen gyorsan eltenni Fu Shent láb alól?

– A császár talán bízik benned – mondta Fu Shen, miközben gúny villant a szemében -, de talán nem bízik meg benned teljesen, Yan úr.

Ez volt a mai esti mese valódi tanulsága.

Yan Xiaohan csak fel akarta deríteni Fu Shen mélységét, és nem számított arra, hogy a másik átfordítja a témát, hogy elégedetlenséget szüljön.

Egyikük sem ismerte a másik valódi szándékait. Yan Xiaohan azt gyanította, hogy Fu Shen tervez valamit, és óvatos vele szemben, mert a császár oldalán áll. Őszintén beszéltek, mégis titkon megpróbálták az ellenkezésüket hangoztatni. Egyikük sem mert teljesen megbízni a másikban, annak ellenére, hogy máris ugyanazon a közelgő veszélybe tartó törött hajón utaztak.

Yan Xiaohan gondolkodás vagy különösebb őszinteség nélkül megdicsérte:

– Milyen felvilágosító, márki.

– Én nem vagyok annyira elemző, mint Yan úr – vágott vissza Fu Shen. – Mondhatok még valamit.

– Nemcsak a sérülésem miatt hagytam el Yan tartományt és jöttem vissza a fővárosba, hanem mert az embereim megváltoztatták a küldöttség útvonalát, és volt némi különbség abban, amit a keleti tatárok tudtak. Az egyik ilyen “ellentmondás” a Kék Homok-hágó. És tényleg volt ott egy huszonkét éves han származású diplomata.

– Márki, arra utalsz, hogy a császárnak van egy kémje az észak-yani hadseregben?

– A tatárok nem tudták, hogy más úton megyünk és az utazást megtervező Észak-Yan sem tudta, hogy a tatárok is más útvonalon mennek. Ezt a kettős tervet Su herceg és én hagytuk jóvá, hogy biztonságban kísérjük őket. Egyszerűen szólva, csak ő és én tudtuk, hogy a tatárok és Észak-Yan két külön útvonalon megy.

Ennek a tervnek az volt a célja, hogy a tatárok nehogy megtámadják őket, de arra nem számítottak, hogy a “saját embereik” által felállított útvonalon történik majd valami.

Az a nyíl a Kék Homok-hágóban átvágott a több éves megszépített békén, és áthatolt a mögötte rejlő igazságon.

Fu Shen elmosolyodott:

– Szerinted az észak-yani hadseregben kik lehetnek azok, akik tudnak a Ying hercegről?

A képesítés, a rang és a beleszóláshoz szükséges jog alapján… legalább egy tábornok vagy magasabb rangú embernek kellett lennie.

– A császár megházasított, miközben csak Észak-Yan katonai ereje járt a fejében, azután keresett valakit az oldalán, hogy legyen a tábornoka. És téged választott, igaz? – kérdezte bátran és szégyenérzet nélkül. – Annak ellenére, hogy már jó ideje csak a baj van ezzel a pozícióval, Yan úr, van számodra egy tanácsom: ne függj túl sokat a császár beléd vetett bizalmától, mert nem biztos, hogy meg tudod tartani, miután a helyembe lépsz.
Az észak-yani hadsereg nagy része a közeli bizalmasaimból áll, és csak kis része a császár kémje, az a kém pedig még nem a barátod. Ha a bizalmasaim mind megbíznak benned, akkor te lehetsz a következő Fu Shen. Ha elutasítanak, akkor csak egy báb leszel. Azután a császár örökre meggátolja, hogy te és a kém társak legyetek… Nemcsak tőlem óvakodik, hanem mindenkitől.

---

<< 10. Fejezet | Tartalomjegyzék | 12. Fejezet >>