Talán a sors rejtélyes fintora volt az, ami megparancsolta annak a jáde darabnak, hogy az apró, vidéki udvaron maradjon. A szeszélyes sors egy hatalmas kéz, amely könnyedén a feje tetejére állítja az eget és a földet, és könnyedén kivágja azt a részt, ami még át sem melegedett, ezzel zsákutcába szorítva a fiatalok barátságát.
Fu Shen mostanáig nem volt hajlandó felidézni, mi is történt pontosan azon a napon. Az életében sok nehéz időszakon kellett keresztülmennie, több élet-halál helyzetben volt része, melyek mindegyike súlyosabb és véresebb volt ennél; nem is az a fajta gyenge ember volt, aki nem vett tudomásul valamit, csak mert tudta, mennyire fájdalmas. Ám talán azért, mert az első seb mindig kivételesen fájdalmas, ez az eset ritka kivételt képezett. Mivel utána pedig sorozatos összefüggő balszerencsék érték, keserűen véget vetett a gyermekkorának.
Nem tartott tovább fél shichennél, mire visszaért az úton a vidéki városba. Ennek ellenére olyan különös légkört érzett, amit eddig még nem tapasztalt; úgy tűnt, mintha kevesebben lettek volna, alig voltak járókelők az utcákon, és mindenki szorosan bezárta az ajtaját. Minél közelebb ért oda, ahol Cai Yue élt, annál furcsább lett a csend.
Abban a pillanatban, hogy Fu Shen kikötötte a lovát, a kis ház ajtaját belülről kinyitották.
A két ember, akiknek ekkor nem szabadott volna itt lenni, ilyen különös módon találkozott.
Fu Shen lába földbe gyökerezett, és kábultan állt, mintha fejbe vágták volna. A füle zúgott, a szája kinyílt, majd becsukódott, de csak a levegő hangja jött ki rajta.
– Yan… Xiao… han…
Fu Shen belezuhant egy jeges üregbe, meg kellett feszítenie az állkapcsát és erősen ökölbe szorítania a kezét, hogy ne remegjen meg. Tudatalatt már abban a pillanatban megértett mindent, amikor meglátta a férfit, de úgy tűnt, a tudata még nem tudott reagálni, csak egy zavaros és kivehetetlen felfordulás volt. Csak Yan Xiaohan nevét tudta kimondani, másra nem volt képes.
Miért vagy itt?
Mit csinálsz itt?
Miért… vertél át?
Valószínűleg Yan Xiaohan is megdöbbent a találkozásuk miatt, de sokkal nyugodtabb volt, mint Fu Shen. A döbbenet csupán átsuhant a felszínén, majd hamarosan hevesen elnyomta a szemének fénye.
Még az ajtót is kitárta, melyen keresztül egy tucatnyi Repülő Sárkány Gárda tag vonult ki. A baljósan villogó kardok és szablyák sokasága közt Yan Xiaohan hangja természetesen és barátságosan tette fel a kérdést:
– Miért jöttél vissza?
– Észrevettem, hogy útközben elhagytam a jáde díszemet – magyarázta Fu Shen. -, ezért visszajöttem megkeresni.
Yan Xiaohan jól kivehető bosszúsággal csapott össze a kezével, és a fejét csóválta:
– Így már érthető. Pedig minden tökéletes lett volna.
– Tegnap szándékosan figyelmeztettél, hogy az udvar szigorúbbra vette a menekültek utáni nyomozást – mondta Fu Shen fogcsikorgatva. – Ma pedig megbíztad az embereidet, hogy kövessenek, és megtaláljátok ezt a helyet. Megvártátok, amíg elmegyek, hogy elfogjátok őket. Így letartóztathattad volna a bűnözőket anélkül, hogy bárki megtudta volna, és én sem tudtam volna semmiről, mert nem kételkedtem volna benned.
Jó lehet kétszínűnek lenni. Jó lehet kényelmesen várni az alkalomra! Olyan fondorlatos vagy, Sir Yan. A Császári Őrség jelentéktelen ezredese nem elég jó pozíció neked.
Yan Xiaohan úgy tett, mintha nem is hallotta volna a gúnyos szavakat, és tisztelegve összetette a kezét.
– Ez volt a legjobb terv, hogy elfoghassuk a szökevényeket. Nem tehettem mást. Kérlek, ne hibáztass, Fu úrfi!
– Nem hibáztatlak – mosolygott Fu Shen. – Ha hibáztatni akarnék valakit, magamat hibáztatnám, amiért beleavatkoztam a más dolgába, és egy farkast vezettem a házba. – Borotvaéles tekintettel nézett Yan Xiaohanra, majd kényelmesen folytatta: – Eddig biztos vak voltam, amiért báránynak néztem egy farkast. Most pedig megharapott, meg is érdemeltem.
Yan Xiaohan hátratett kézzel állt, az arcán semmilyen érzelem nem mutatkozott.
– Sajnálom – mondta közömbösen.
Fu Shen könyörtelen volt, és ugyanolyan közömbösen vágott vissza:
– Ne sajnáld! Nem fogadom el a bocsánatkérést.
Sokáig szemeztek egymással. Végül Yan Xiaohan felemelte az egyik hátratett kezét, felfedve azt, ami a markában volt: egy sima, fehér jáde dísz, amire két kör alakban összefonódott trombitavirág volt karcolva. A zsinór, amin lógott elszakadt, a színe régi és fakó volt. Első ránézésre látni lehetett, hogy ezt valaki mindig viselte.
– Ez az? – kérdezte Yan Xiaohan.
Fu Shen egy szót sem szólt, megfogta a dísz zsinórját és elvette. Yan Xiaohan marka kiürült, és úgy hajlította be az ujjait, mintha nem tetszett volna az érzete, majd leengedte a kezét.
Most, hogy a dolgok idáig jutottak, nem volt mondanivalójuk egymásnak. Egy törött tükröt nehéz összeragasztani, és a kiömlött vizet nehéz visszaönteni. Az árulás és az átverés a legnyilvánvalóbb módon került az asztalra, és sem a bűntudat, sem a bocsánatkérés, sem pedig a magabiztos hozzáállás nem tudott rajta változtatni, a tények tisztán látszottak.
Fu Shen eddigi vérmérsékletéből ítélve az sem lett volna váratlan, ha üvöltve káromkodni vagy verekedni kezdett volna, hogy kifejezze az ellenvetését. Most viszont csupán fáradtságot érzett, és keresni akart egy helyet, ahol lehunyhatja a szemét és pihenhet. Yan Xiaohan pengéje precízen és könyörtelenül döfött át a testén; a vére még kis sem csordult, de máris elvesztette az erőt, hogy harcoljon.
Talán ez nem teljesen Yan Xiaohan hibája volt. Fu Shen egyáltalán nem volt óvatos, és gyakorlatilag kidüllesztette a mellkasát, hogy megmutassa a másiknak, hova szúrjon. Mekkora hülyeség volt!
– Fu Shen. – Amikor megfordult, hogy távozzon, Yan Xiaohan hirtelen utánaszólt, hogy megállítsa.
– Egyszer azt mondtam neked, hogy a különbség kettőnk között olyan, mint az ég és a föld, mint a felhők és a sár.
Fu Shen mozdulatlanul állt.
– Az én hibám, hogy megbántottalak. De ha újrakezdhetném ezt a napot, akkor is ugyanezt tenném.
A kőszívű Repülő Sárkány Gárda végül letépte elmozdíthatatlan álarcát, életében először láthatóvá téve a kék ég alatt mindenki számára az ambícióját és a vágyait. Ezzel a magabiztos hozzáállással még egy valódi úriembernél is nemesebb gondolkodásúnak tűnt.
– Ebben a sártengerben fokok és rangok vannak. Annak ellenére, hogy a mélyén vagyok, szeretnék magamból valakit csinálni.
Néhány harsogó taps hangzott előtte. Fu Shen végre felvont szemöldökkel megfordult, ajkán egy mosoly húzódott, és a tekintetében lévő megvetés és gúny világos volt, mint a nap.
– Milyen megható! Kár, hogy én nem így látom – mondta halkan. – Még mindig nem jöttél rá, Sir Yan? Senki sem kényszerített. Magadtól süllyedtél el a sárban, most pedig ragaszkodsz hozzá, hogy hempergőzz benne.
Ezután megfordult, és elindult az úton.
Fu Shen ezzel az elhatározással akart távozni, de minden egyes lépéssel úgy érezte, hogy a szívébe döfött tőr lassan kihúzódik. Semmi sem állt a vér és a fájdalom útjába, szabadon ömlöttek a sebből.
Az út végtelennek tűnt. Tudta, hogy valaki követi őt a tekintetével, ezért minden erejével próbált egyenes háttal haladni. Ám minél feszültebb lett, úgy tűnt, annál kevésbé tudott elrejtőzni a fájdalom elől.
Merengésében egy alak jelent meg előtte. A háta nem volt széles, de különösen magas és egyenes volt. Féltérdre ereszkedett előtte, és intett, hogy másszon fel rá.
Fu Shen hirtelen dühbe gurult, megfordult és erőteljesen földhöz vágta a trombitavirág díszt.
Egy tisztán csengő reccsenéssel szilánkokra tört.
– Mától fogva mi ketten olyanok vagyunk, mint ez a jáde.
Nem volt hajlandó még egyszer hátranézni, mintha mindent maga mögött akart volna hagyni. Yan Xiaohan a földön szétszóródott darabokra szegezte a tekintetét, és úgy tűnt, mintha megpillantotta volna Fu Shen egyre pirosodó szemét, mielőtt megfordult.
A barátságuk nem igazán különbözött az átlagos barátságtól. Túlzás lett volna azt állítani, hogy emiatt a szakadás miatt minden köteléket elvágtak volna. Azt sem lehetett mondani, hogy kitéptek egy darabot a testvériség ruhájából, mert teljes ellentétben állt a dolgok állásával. Yan Xiaohan halványan sejtette, hogy amit elvesztett, az mélyebb és törékenyebb volt, mint egy barátság.
Törötten szétszóródott a földön, mint ez a jáde; valószínűleg egy minden feltétel nélküli bizalom magja volt… egy fiatal tudatlan, igaz szíve.
Fu Shen viharként vágtatott ki a városból, az alakja olyan volt, mint egy kilőtt nyílvessző, amely felkavarta a port egészen az égig. Szerencsére a városon kívül kevesen voltak, és a terjedelmes pusztaságon senkivel sem ütközött össze vad vágtájában. A vidéki szél elsöprő volt, akár a tenger hullámai, fodrozta a ruháját és elhomályosította a tekintetét. A csípős szél legalább elfújta a dühét.
Amikor a mérge végre teljesen elpárolgott, és megállt, Fu Shen a szeméhez nyúlt, és száraznak találta.
Nem tudta, hogy egyáltalán nem is sírt, vagy a szél az összes könnyét elfújta.
Egyik pillanatban a dühe a fejébe szállt, és késztetést érzett, hogy fogja a kardját, visszarohanjon a városba, és legyilkolja Yan Xiaohant, mint egy állatot. A következőben teljesen lehangolttá vált, és legszívesebben keresett volna egy eldugott területet, ahol italba fojthatja a bánatát, és meggyászolhatja, hogy az érzéseit megette egy kutya. Ám ezek a gondolatok csupán villanások voltak, amelyek egy szempillantás alatt el is tűntek. Amikor végre megállt, már semmit sem akart csinálni.
Hogy találkozhatnának azok, akik külön utakon járnak? Eddig nem hitt a gonoszban, most viszont a millió leckéjének egyikévé vált.
Mivel tanult a hibájából, amikor eljött az idő, hogy elengedje, el is engedte.
A szél megállás nélkül, hevesen fújt. A táj örökké nyúlt a távolba.
– Csak egy fehérszemű farkas volt, nem? – mondta magának. – Megharapott, na és? Talán belehalok?
Bár ezt mondta, amikor visszaért a birtokra, és meglátta a dobozt, benne az íjjal, amit becses kincsként őrzött, az orra viszketni kezdett, és a szemét szúrták a ki nem csordult könnyek. Eltűrve a leírhatatlan bánatot, hivatott egy szolgát:
– Vidd ezt a ládát a raktárba!
– A nagyherceg raktárába vagy az úrfi udvarára vigyem? – kérdezte a fiú.
Fu Shen azt akarta mondani, hogy minél messzebb, annál jobb, és már épp erre készült… de aztán megijedt, hogy valaki más kezdi majd használni az íjat, és tönkreteszik. A szavak elakadtak a torkában:
– Vidd… akárhová! Vidd az én udvaromra! – kénytelen volt vonakodva feladni.
Aztán egy másik gondolat miatt hozzátett még valamit:
– Keress neki megfelelő helyet! Ne érje víz vagy bogarak!
Szerencsére még nem ismerték egymást régóta, és nem voltak szorosan összeköthetőek, ezért ez volt az egyetlen dolog, amit a Yan vezetéknévhez lehetett kötni. Miután elvitték a ládát, Fu Shen végre levetkőzte ezt az elviselhetetlen fojtogató érzést, és elterült az ágyán. A fel-le ingadozó érzések, a nagy örömök és bánatok, valamint a szellemét ért seb ellenére Fu Shennek valahogy sikerült elaludnia. Az álmában megint Ékkő-hegység szirtjénél volt. Most nem voltak vaddisznók, csak egy megátalkodott Yan Xiaohan lógott egy kézzel a sziklába kapaszkodva. A lába alatt tátongó mélység alját lehetetlen volt látni.
Az álombeli Yan Xiaohan jéghideg volt, és semmiképp sem volt hajlandó segítségért kiáltani. Fu Shen aggódott és dühös volt, de mivel gyanakodott, nem segített felhúzni.
– Miért vertél át?
Az álomban végre feltette a kérdést, amit a valóságban nem tett. Fu Shen a szikla szélén járkált, vadul lihegett, majd hirtelen kirobbant belőle a tomboló düh:
– Átvertél! Ha akkor becsaptál, megint be fogsz csapni! Inkább ugorj le! Fogadok, hogy megtennéd!
A kiáltása után hirtelen összerezzent és felébredt.
Odakint sötét volt az ég. Valahogy átaludta az egész délutánt. Fu Tingxin kissé elgyötört arccal állt az ágya mellett, és észrevette, hogy felébredt.
– Miért az utcai ruhádban alszol? Rémálmod volt? – kérdezte aggódva.
Fu Shen lenézett, és látta, hogy a kezét erősen a mellkasához szorította; nem csoda, hogy az álomban úgy érezte, mintha nem kapott volna levegőt.
Megfordult és felkelt az ágyból, majd kinyújtóztatta az elgémberedett vállát és nyakát. Hirtelen észrevette, hogy Fu Tingxin fehér gyászruhát viselt, a megjelenése pedig tiszta és rendezett volt, és a szíve ismeretlen okból lesüllyedt.
– Elmész, bácsikám? – kérdezte.
– Most kaptam a hírt a palotából – mondta Fu Tingxin lassan. – Jin úr nem tudta elviselni a kínzást, és a börtönben felvágta az ereit egy törött porcelándarabbal. Csak néhány szót hagyott hátra… mielőtt elvérzett.
Az Ég akarata egy tőr. Mintha az előző döfés nem lett volna elég mély és fájdalmas!
Fu Shen azonnal megkomolyodott.
– Mit… írt?
Fu Tingxin fáradtan lehunyta a szemét, sírás fojtogatta a torkát, és végül nem bírta visszafogni magát, forró könnyek gördültek le az arcán.
– Azt írta: “a lelkiismeretem tiszta”.
DCG fordítások 