[HJT] 28. Fejezet – Vallomások

Rémület jelent meg Mu Boxiu szemének mélyén:

– M-maga…

Fu Shen rejtélyesen elmosolyodott:

– Még valóban élek és virulok. Ha nem hisz nekem, nyugodtan csípjen a combjába, hogy lássa, fáj-e.

Minél tovább játszotta a hamisan udvarias kígyót és kerülgette a beszélgetés lényegét, Mu Boxiu annál üresebbnek érezte magát. Egy másodpercig azt kívánta, hogy bárcsak rögtön meghalhatna, mert még az is jobb lett volna annál, hogy Fu Shen kezébe kerüljön és a vallatása alatt szenvedjen.

– Miért van az az érzésem, hogy maga nagyon is tart tőlem, Mu tábornok? – kérdezte Fu Shen jókedvűen. – A haláltól jobban fél, hm?

Ám valójában Fu Shen nem a Repülő Sárkány Gárdához tartozott, akiknek az emberek már a nevük hallatán is elvesztették a bátorságukat. Ő egy elbűvölő és vonzó fiatalember volt, ezért az átlagemberek általában nem kezdtek reszketni, amikor így viselkedett.

Mu Boxiu erősen összeszorította a fogát, és látszólag rettenthetetlennek mutatva magát felkiáltott:

– Szóval a nagy Jing Ning márki törvénytelenül bebörtönzött egy hivatali tisztet. Nem fél, hogy a Repülő Sárkány Gárda kiszagolja a nyomát, Fu tábornok?!

– … – Yu Qiaoting és Xiao Xun.

Fu Shen felnevetett, és megtapsolta:

– Engedje meg, hogy emlékeztessem, Mu tábornok. Nem szabad elfelejtenie, hogy maga már “meghalt”, a holtteste pedig Shuntian tartományban van. Vagy talán még mindig azt hiszi, hogy élve elhagyhatja ezt a helyet?
Ami pedig a gárdát illeti, a felügyelőjük már az enyém. Mi van, ha kiszagolják a nyomomat? Ez a márki izgatottan várja.

Yu Qiaoting köhögött, jelezve, hogy ügyeljen a modorára, gyorsan intézze el a dolgát és ne kérkedjen annyit.

Mu Boxiu végre megértette, hogy Fu Shen valójában csak játszadozott vele, mint egy macska az egérrel, ami nem sietett felfalni, még szívesen játszott vele, amíg félig ki nem múlt.

– Mit akar tőlem? – kérdezte, mert képtelen volt tovább elviselni.

– Maga okos ember. Egy tolószékben jöttem maga elé; még mindig nem tudja kitalálni, mit akarok?

Mu Boxiu összeszorította a fogát:

– Nem.

Fu Shen mosolya gyorsan megfagyott:

– Itt nem kell a méltóságához ragaszkodnia – mondta finoman. – Még egyszer megkérdezem. Hajlandó beszélni?

– Nem – ismételte a férfi.

A “nem” vége még el sem hangzott, amikor Fu Shen mozgásba lendült, és a szél süvítésének hangját egy hirtelen fagyos fény követte – egy számszeríj nyila vágott át a levegőn, és Mu Boxiu bal vállába ékelődött.

Éles fájdalom tört fel a hirtelen átszúrt sebből. Mu Boxiut teljesen váratlanul érte, és tompán felnyögött.

Fu Shen felemelte a kidolgozott számszeríjat. A második nyílhegy a jobb válla felé mutatott.

– Még mindig nem akar beszélni?

Mu Boxiut a fájdalomtól kiverte a víz, erőtlenül nekidőlt a saroknak és megtagadta a válaszadást.

Fu Shen nem kegyelmezett, és figyelmeztetés nélkül elengedte a nyilat.

Ebbe több erőt vitt bele, a nyílhegy pedig egyenesen átment Mu Boxiu vállán, és szorosan a falhoz szegezte.

Fu Shen kényelmesen felhúzta a következő nyilat.

– Nem baj, ha egyelőre még nem akar beszélni. Bőven lesz ideje meggondolni magát, mielőtt szitává válik – mondta halkan. – A halottak nem beszélnek, de az élők… miért félnék attól, hogy nem nyitja ki a száját?

Ezúttal Mu Boxiu jobb lábára célzott.

– Ne aggódjon, az íjászképességem még egész jó. Ha azt mondom, a jobb lábát fogom meglőni, biztosan nem sértem meg véletlenül a bal lábát. Itt jön a harmadik!

A harmadik nyílvessző elrepült, és Mu Boxiu embertelen, keserű üvöltést hallatott.

A testéből folyó vér már átáztatta a földet. Milyen kár, hogy az előtte álló három vasszívű tábornok képes volt szemrebbenés nélkül ölni; a kínzást látva egyikük sem szólalt fel, hogy megállítsa, lenéző tekintettel figyeltek, mintha csak egy rovar lett volna. Mu Boxiu még a halálnál is rémisztőbb hideget érzett.

Fu Shen kinyitotta a száját. Amint a “negyedik” szó készült elhagyni a torkát, a vasbörtön foglya elvetette az elhatározását, és erőtlenül felnyögött:

– …Beszélek.

– Kérem, tegye!- válaszolta Fu Shen udvariasan.

– Jól gondolta – kezdte Mu Boxiu. – A Kék Homok-hágóban történt merényletre mi adtuk ki a parancsot, és én lőttem a nyilat, ami majdnem eltalálta a tábornokot.

Fu Shen kitárta a kezét, Xiao Xun pedig átnyújtott neki egy fedeles faládát. Fu Shen kinyitotta, és megmutatta Mu Boxiunak a tartalmát.

– Ez volt az a nyíl?

Mu Boxiu erőlködött, hogy felemelje a fejét, és megnézze.

– Igen.

A nyíl teste teljesen fekete volt és körülbelül hat cun hosszú. A háromszög alakú hegyét mindkét oldalon élesre csiszolták. A végén rajta volt a Hadi Felszerelések Minisztériumának jelképe, a “hadsereg” írásjegy (軍), a hegy és a test találkozásához pedig az állatra hasonlító “leopárd” írásjegy volt folyóírással írva.

Yan Xiaohan egyszer azt mondta Fu Shennek, hogy ez a leopárd a Leopárd Tegez Őrséget jelképezi.

A Leopárdok valaha a császári család Császári Őrségének egyike, a déli hivatal tíz őréhez tartozó, háttérben működő ága volt. Az elnevezése a leopárdbőrből készült tegezre utalt, az őrség pedig arról kapta a nevét, hogy mindig a császári város magas épületein álltak őrt, valamint az íjak és nyilak használatára specializálódtak.

A Fu Shen kezében lévő nyilat a Hadi Felszerelések Minisztériumának Számszeríj Készítő Hivatala készítette. A nyomozás után kiderült, hogy több évvel ezelőtt a hivatal egy adag páncélokat áttörő íjat készített számszeríjakhoz, majd szétosztotta őket a főváros Császári Őrsége és a katonai hivatalok között. Ám mivel az íjnak túl rövid volt a lőtávolsága, és egyszerre csak egyet lehetett kilőni vele, nem volt sok haszna, így a katonaságban nem igazán reklámozták. A kevésbé hasznos lőfegyvereket akkoriban egy ismeretlen raktárba hajították porfogónak.

Ez a típus nem keltett nagy hangzavart a Császári Őrségben. Fu Shen még sosem látta ezelőtt, és miután a Császári Őrség fegyverei rohamosan fejlődni kezdtek, már szintén senki nem emlékezett arra, hogy egyszer ilyen típust is használtak.

Ha az a tippet szolgáltató papírdarab nem lett volna abban a ládában, és Yan Xiaohan nem azonosította volna, valószínű, hogy Fu Shen embereinek még most sem lett volna róluk semmiféle fogalma.

– Nem számítottam rá, hogy megtalálja… azt hittem, el lett temetve a Kék Homok-hágóban. – Mu Boxiu kétségbeesetten feküdt a földön, a tekintete üres, a hangsúlya semmitmondó volt. – Ez az Ég akarata…

Bár a Hadi Felszerelések Minisztériuma által fejlesztett számszeríjak nem igazán voltak alkalmasak közelharcra, a könnyedségük, mozgósíthatóságuk és gyorsaságuk utolérhetetlen, valamint rövid- vagy közepes távolságból rendkívül végzetesek, így a merényletekhez kitűnő fegyver volt.

Ám végül ez a számszeríj lett Mu Boxiu végzetes hibája. Mindig is a Császári Őrség része volt, a Leopárd Tegeznél kezdte, majd később áthelyezték az Arany Varjúhoz. A Császári Őrség által használt összes fegyver a Hadi Felszerelések Minisztériumából származott, emiatt pedig Mu Boxiu megszokásból elsiklott egy apró, könnyedén észrevehető tény felett; a hadsereg többi egysége átlagos számszeríjakat használt, amelyeken nem szerepelt a minisztérium “hadsereg” írásjegye.

Fu Shennek nem volt kedve a hasztalan késő megbánást hallgatni, ezért rögtön a lényegre tért:

– Ki tervelte ki a Kék Homok-hágó merényletet?

Mu Boxiu úgy tett, mintha a világ legnagyobb viccét hallotta volna, és érdes hangon felnevetett:

– Engem már elfogott, Fu tábornok. Még mindig nem tudja, ki akarja megölni magát?

Fu Shen arckifejezése nem változott:

– Nem tudom. Ha tudnám, nem kérdezném.

De tényleg nem tudta volna?

A Kék Homok-hágónál történt merénylettel az volt a probléma, hogy csakis az észak-yani hadsereg ismerte az útvonalukat. Fu Shen leginkább arra gyanakodott, hogy egy áruló volt köztük, aki felvette a kapcsolatot az ellenséggel, a második, halványabb gyanúja pedig az, hogy Su herceg és az ő kis cselszövésük megsértette Yuantait. Nem számít, melyikre mekkora esély volt, annyi biztos, hogy egy szabotőr ékelődött Észak-Yanba. Fu Shen kihasználta a sérülése nyújtotta lehetőséget, hogy visszalépjen a parancsnoki pozíciójától, és megtalálja a szabotőrt, de még meg sem várták, hogy Fu Shen lépjen, amikor a nyíl, ami gyakorlatilag egy kulcsfontosságú bizonyíték, felbukkant előtte.

Már régóta szög volt az uralkodó szemében és tüske az oldalában. Még annak ellenére is, hogy Fu Shen hátrahagyta a farkát, mint egy gyík, átadta a Gan és Ning tartományok feletti katonai hatalmat, megszakította a kapcsolatot a nagyhercegi birtokkal és Beijiang sarkában elzárkózva élt, ügyelve minden szavára és tettére, képtelen volt elkerülni Yuantai mélységes bizalmatlanságát.

Tudatlan, szűklátókörű, naiv és ostoba. Ha nem ő akarta megölni, akkor ki?

Mu Boxiu harsányan és őrülten nevetett, a még ép karjával felfelé mutatott:

– Az Ég akarata! – kiáltotta. – Még mindig nem érti? Az Ég akarja a halálát!

Yu Qiaoting ökölbe szorította a kezét. Xiao Xun lélegzete elakadt. Annak ellenére, hogy már régóta rájöttek, mi folyik itt, személyesen hallani, ahogy az egyik bűnrészes megnevezte… elvégre a valódi szúrás érzése más volt, mint csak elképzelni azt.

Fu Shen nyugodtabb volt náluk. Ő személyesen tapasztalta meg az igazság kiderülése és a házassági rendelet kettős csapását, így a legfeledhetetlenebb, legmélyebbre ható fájdalom már elmúlt. Szerencse, hogy akkor Yan Xiaohan is mellette volt; Fu Shen nem fedett fel túl sok mindent, de Yan Xiaohan éles szemével képes volt az igazság nagyrészét kikövetkeztetni. Máskülönben nem lett volna annyi aprólékosnak nevezhető, majdnem engedelmes figyelmesség és engedékenység a részéről.

El kellett ismernie, hogy ebben Yan Xiaohan meglehetősen tehetséges volt. Amikor Fu Shen visszagondolt a múltbeli ügyeikre, a fájdalom és gyűlölet érzete egészen felhígult, és csak az apróságokra és a mindennapi dolgokra emlékezett.

– Balszerencséjére nem haltam meg. Elnézést érte. – Fu Shen arca kifejezéstelen volt. – Jól figyeljen! Válaszoljon a következő kérdésekre: ki közvetítette magának a parancsot, ki és honnan szerezte a puskaport és melyik feljebbvalója tervelte ki a merényletet?

Ki volt az, aki elég fontos ahhoz, hogy a császár megkerülje a Repülő Sárkány Gárdát, és egyenesen egy ilyen fontos és titkos merényleti küldetést kapjon a kezébe? Ez a legfontosabb információ.

Mu Boxiu, aki eddig tombolt, hirtelen elhallgatott.

– Mi az, nem akar beszélni?

A három nyíl által keletkezett sebek a testén még mindig véreztek. Mu Boxiu nem felejtette el a Fu Shen nyugodt hangja mögött rejlő szívtelenséget és a könyörület hiányát, és ezektől a szavaktól ösztönösen kirázta a hideg, az életben maradás vágya és a józan esze hevesen nyomkodták a szívét.

Ám Fu Shen ezúttal nem mozdult, hanem a fejét támasztva, elgondolkodva feltett egy másik kérdést:

– Erről jut eszembe, úgy emlékszem, hogy maga először a Leopárd Tegezben volt, és az íjásztehetsége miatt ezredessé léptették elő. Miért helyezték át később az Arany Varjúba?

Mivel elfogta Mu Boxiut, természetesen nagyon is tisztában volt a férfi családi helyzetével és hátterével kapcsolatban. Leszámítva a Repülő Sárkány Gárdát, az északi és déli hivatalnak összesen tizenhat őrsége volt, és egyikbe sem nehezebb bekerülni, mint az Arany Varjúba. A déli hivatal legrangosabb őrsége volt, mely a legnevesebb és legnemesebb császári hivatalnokokból állt, gyakorlatilag minden tagja a magas rangúak és kegyben részesült tisztek fiai voltak. Mu Boxiu nem született különösen magas rangú családba; ha kiemelkedő képességgel rendelkezett is, a legtöbb, amire vihette annyi volt, hogy a Leopárd Tegezben magas rangot ér el. Hogy tudott bekerülni az Arany Varjúba?

Mu Boxiu továbbra is hallgatott. Fu Shen folytatta a vad találgatást:

– Valaki beajánlotta? És hogy visszafizesse a kedvességet, hajlandó tartani érte a száját?

Úgy tűnt, Mu Boxiu elhatározta, hogy az összezáródott kagyló szerepét játssza. Ám ez a reakció csak azt bizonyította, hogy Fu Shen elmélete nagyon is valószínű volt. Fagyosan morgott:

– Micsoda mélységes hűség, hm? Viszont van valami, amiről valószínűleg még nem tud, Mu tábornok – kérkedett Fu Shen. – Én mindig is előbbrevalónak tartottam a diplomáciát az erőszaknál, és szándékosan sosem öltem meg egyetlen ártatlan embert sem. Meglehet, hogy az embereim már régóta nyomoznak maga után, de biztosan állíthatom, hogy még sosem ijesztettek magára. Január harmadikán milyen okból hagyta hirtelen hátra a feleségét és a családját, hogy elmeneküljön? És aztán miért használta valaki más holttestét, hogy átvegye a maga helyét és így nyomtalanul eltűnhessen a világból?

Mu Boxiu azonnal meglepődött:

– Az nem a maga műve volt? – kérdezte kételkedve.

– Mi elől akart elrejtőzni? – kérdezte Fu Shen.

Mu Boxiu láthatóan megingott, de még mindig nem merte teljesen elhinni, amit Fu Shen mondott.

– Nem habozott a saját halálát használni, hogy elmeneküljön ez elől a személy elől, ami azt mutatja, hogy az életére akarnak törni – mondta Fu Shen, miután végiggondolta. – Ezzel szemben nekem kérdéseim vannak magához, ezért az embereim semmit sem tennének magával, amíg nem találkozunk személyesen.

Ránézett Mu Boxiura, az évek során a csatatéren csiszolt elnyomó érzés súlyosan nehezedett a férfi fejére, míg végül képtelen volt tovább tartani magát.

– Ki az?

Mu Boxiu nem az a fajta bolond volt, aki szívességet tett volna annak, aki elárulta. Fu Shen nem információt próbált kicsalni belőle; már megszerezte a dolog magját.

– Azt tanácsolom, hogy fogadja ezt el és lépjen túl rajta! – mondta Fu Shen. – Már a kezeim közé hullott; egyébként is meg fog halni, a halála pedig előrángatja az áldozati bárányt.

Az utalást mindenki megértette. Ha Mu Boxiu nem is beszél, amíg Fu Shennek elég ideje van, ennyi nyom bőven elég számára, hogy rájöjjön, ki állt mögötte.

Ráadásul hajlandó volt itt csevegni Mu Boxiuval, ami azt mutatta, hogy az utóbbinak még volt némi értéke. Tehát, ha eleget beszél, talán képes lesz még néhány napig életben maradni.

Mu Boxiu ismét csendbe fulladt. Fu Shen ezúttal nem sürgette. Egy rövid pillanattal később, végre feladta az ellenállást, és a fejében vívódva kinyitotta a száját.

– Tizenhét éves voltam, amikor beléptem a Leopárd Tegez Őrségbe, és huszonkét évesen váltam ezredes per tisztté, de mivel véletlenül megsértettem egy felettesemet, harminc éves koromig többször felfüggesztettek, így egyetlen cunnal sem tudtam feljebb lépni. Ő volt az, aki egy véletlen folytán felfedezte az átlagosnál jobb íjásztudásomat, és kivételt tett velem, hogy az Arany Varjúba vigyen, mert megbízható segédjének tartott.
Az északi és a déli hivatalok sosem voltak azonos szinten, különösen miután Yan Xiaohan foglalta el a vezető székét. A Repülő Sárkány Gárda ül a legmagasabban, az északi hivatal pedig a déli fejére támaszkodik. Ő nem törődött bele abba, hogy így átnéznek rajta, ezért minden lehetséges módszert felhasznált, hogy kiemelkedő embereket csábítson az Arany Varjú gazdagításához, és sok “engedetlen” magas rangú hivatalnokkal elbánt a császár kérésére.

A három hallgató lélegzetvisszafojtva figyelt, és meghűlt bennük a vér.

A tizenhat őrség legcsillogóbb egysége, az örökös “sosem gondolunk arra, hogy előrébb jussunk az életben, csak arra, hogy halálunkig ellézengjünk” Arany Varjú valójában némán, anélkül hogy bárki észrevette volna, a császár merénylő alakulatává változott.

– Az utóbbi két évben a császár egyre több levelet küldött az Arany Varjúnak. A tavalyi Nyugati Ősz Kapu csata után kiválasztott néhány embert az őrségből, hogy merényletet tervezzenek a Kék Homok-hágónál.
A hágó a Tong és a Yuan tartomány közös határánál van, és mindenképpen át kell haladniuk rajta, hogy a fővárosba kísérjék a keleti tatár diplomatákat. Ezért mielőtt a maguk észak-yani hadserege Yuan tartományba ért, már küldtek valakit a hágóba, hogy felderítse. A Yuant védő tábornokok a császár emberei, ezért elvegyültünk az osztagukban, és elhelyeztük a puskaport a hágó körül.

– Várjon! – Fu Shen közbevágott. – Honnan szerezték a puskaport?

A puskapor csak katonai használatra volt, a nép nem árulhatta magánúton; minden, ami ki- és bejött a hadseregbe, fel lett jegyezve. Yuan tartomány a Vas Lovasság egyik helyőrsége volt, ezért ha a seregen kívül és a seregen belül össze is dolgoztak, akkor sem tudták volna titokban tartani a csempészett puskaport. Ráadásul Fu Shen már megparancsolta az embereinek, hogy vizsgálják meg a hágó körüli összes tartomány puskapor vételét, de semmi különöset nem találtak.

– Egy földútról jött – válaszolta Mu Boxiu. – Van egy a határmenti banditák és Tong tartomány helyőrsége között. A hadsereg puskaport csempészett ki és adott el a banditáknak; a puskapor feljegyzéseik mind hamisak. Keleti tatároknak tettettük magunkat, és onnan vettük.

Yuan tartomány Fu Shen közvetlen irányítása alatt állt, Tong tartomány pedig a korábbi alattvalóinak osztaga volt. Észak-Yan csodálatos parancsnoka nem a csatamezőn halt meg, hanem belefutott a puskaporba, amit a saját emberei helyeztek el. A tüdeje majdnem felrobbant a méregtől, a mellkasát eltöltötte az égető düh, ám sehol sem tudta levezetni.

– Azok a hátbatámadó csótányok! – sziszegte a fogai között.

– Csillapítsd a haragod, tábornok! – Yu Qiaoting gyorsan lenyugtatta.

Fu Shen ügyet sem vetett rá, elcsendesítette az érzelmeit és elsimította az arckifejezését:

– Folytassa!

– A terv szerint két ember felelt a kanóc meggyújtásáért, én pedig magasról figyeltem. Ha a sziklák nem állítják meg a tábornokot, akkor én azt egy nyílvesszővel megoldom; semmi esetre sem hagyhatjuk, hogy élve elhagyja Kék Homok-hágót. Ki hitte volna, hogy a sorsa még egy sziklánál is erősebb? Még mindezek ellenére sem halt meg, hanem élve visszatért.
Attól tartottam, hogy le fog leplezni, mindennap félelemben éltem. Végül január másodikán, késő éjszaka valaki betört a házamba és megpróbált megölni. Véletlenül aznap a feleségem elvitte a gyerekeket meglátogatni a nagyszülőket, és csak én voltam otthon. Megsebeztem a férfit, és arra következtettem, hogy fény derült a dologra, ezért aznap éjjel összeszedtem az értékeimet és megszöktem a fővárosból.
Amikor Keletvirág faluba értem, úgy éreztem, hogy egész idő alatt követtek, ezért elloptam egy holttestet a ravatalozóból, felöltöztettem a ruháimba, szándékosan az ujjára húztam a jádegyűrűt, amit sosem veszek le, aztán levágtam a fejét és egy kiszáradt kútba dobtam a fejnélküli hullát. A fejet a falu mögötti erdőben temettem el, úgyhogy mostanra már valószínűleg lebomlott és csak a csontok maradtak belőle. Így ha valaki megtalálja a holttestet, a rám vadászók tudni fogják, hogy már meghaltam.

Miután Mu Boxiu megrendezte a halálát, tovább akart menekülni dél felé, de meglepetésére még a járást sem hagyta el, amikor Észak-Yan emberei, akik néhány napja a nyomában voltak, elfogták.

Az eseménysorozat minden láncszeme a helyére került, és valóban egyezett azokkal a tényekkel, amiket Fu Shen is ismert, de mégis volt valami, amit nem értett: ha el akarták hallgattatni a szemtanút, miért nem tették meg korábban, miért vártak egészen mostanáig? Talán eredetileg nem akartak így tenni, de valami miatt veszélyben érezték magukat, ezért nem volt más választásuk, mint feláldozni a parasztot, hogy megvédjék a királyt?

Vagy nemcsak Fu Shen és az Arany Varjú Őrség, hanem egy másik fél akarta megölni Mu Boxiut? Leszámítva azokat, akik ismerték az igazságot, ott volt még az is, aki elküldte Fu Shennek a nyilat.

Hány elem keveredett ebbe a sáros pocsolyába?

Mu Boxiu hangja egyre elgyengült a túlzott vérveszteségtől. Valószínűleg rájött ennek a végzetes kimenetelére, ám abban a pillanatban elérte a megnyugvást, amint Fu Shenhez szólt:

– Az a személy, akiről beszéltem olyasvalaki, akit maga is nagyon jól ismer, Fu tábornok… a Baloldali Arany Varjú Őrség főtábornoka, Yi Siming.

– Nem kell kimondania – válaszolta Fu Shen. – Ennyire magamtól is rájöttem.

Fiatalkorukban egy jó barát volt, egy hűséges testvér, aki hajlandó volt keresni neki egy helyet, ahol elrejthetik a Jin leszármazottat… ám végül az árnyak közt rejtőző gonosztevő lett, akinek még ahhoz is volt szíve, hogy berendezze a halálának helyszínét.

Az a nemes úrfi, aki kivételesen arrogáns volt és túláradt benne az udvar ölebe iránti megvetés, merénylő csapattá változtatta az Arany Varjú Őrséget, hogy nyomást gyakoroljon az északi hivatalra, és még a Repülő Sárkány Gárdánál is mélyebbre süllyedt.

Fu Shen nem tudta, hogy kellene szembenéznie Yi Siminggel. Az érzései nem voltak olyan erőteljesek, mint amikor meghallotta a Tong hadsereg hamis könyvelését. Az utóbbi években nem is emlékezett arra, hogy találkozott volna vele.

A fiatalok barátsága múló volt, akár a hajnali harmat, a napkeltével elpárolgott, mint ahogy az emberek is idővel mind megváltoztak.

Csakhogy egyes emberek nagyjából megtartották a körvonalaikat, míg mások felismerhetetlenül átalakultak.

A világ szeszélyes, az Ég hóbortjait nehéz kiszámítani.

Fu Shen jelezte Xiao Xunnak, hogy vigye ki. Nehéz munka volt vallomást kierőszakolni, és időre volt szüksége, hogy lassan megeméssze az igazságokat.

Mu Boxiu hallgatta, ahogy elment. Nem könyörgött kegyelemért, kimerülten behunyta a szemét a cellájában.

Ragyogó napfény és friss levegő csapta meg, amitől Fu Shen érzékei kitisztultak. Yu Qiaoting becsukta mögöttük a kőajtót.

– Szólj Du Lengnek, hogy lássa el a sebeit! – parancsolta Fu Shen váratlanul. – Ne hagyjátok meghalni!

– Értettem – mondta Yu Qiaoting. – Már dél van, előbb együnk!

– Én nem eszek. – Fu Shen legyintett egyet. – Ki lett takarítva a hálószoba? Megyek aludni. Ha nincs semmi különös, ne zavarjatok!

Látszott, hogy nem volt jó kedve, és jelenleg senki sem merte vigasztalni vagy ellenszegülni neki. Xiao Xun betolta Fu Shent a hálószobába, Yu Qiaoting pedig az udvaron állt egy fa alatt, és hosszasan felsóhajtott:

– Komolyan… milyen világban élünk!

Xiao Xun némán vállon veregette.

Azoknak, akik mindig élet és halál között vándorolnak, ösztönös és éles veszélyérzetük volt. Yu Qiaoting és Xiao Xun a távolban gyülekező sötét felhőkre nézett. Ahogy a tél elmúlt és közeledett a tavasz, minden élőlény ébredezni kezdett. A vihar hangja még halk volt, ám úgy tűnt, a jövőt sötétség övezi. Idén… talán nem köszönt be az a nyugalom, amit az emberek reméltek.

Fu Shen abban a hitben élt, hogy Yan Xiaohan még legalább egy jó darabig elfoglalt lesz, és nem számított rá, hogy döbbenetére három nap után felbukkan a birtok reggeliző asztalánál.

– Végeztél? – kérdezte Fu Shen meglepetten.

– Nem. – Yan Xiaohan sompolyogva leült vele szemben. – De nem számít.

– Hm?

– A kilenc nap nászút nem arra való, hogy ilyen kis semmiségekkel foglalkozzak – jelentette ki Yan Xiaohan.

– Ez nem úgy hangzik, mint amit Yan úr mondana. A Repülő Sárkány Gárda specialitása, hogy a semmiből is valamit csináljon. Miért nem azzal töltöd az időd, hogy elültesd az előre berepesztett tojásaidat?^[1]

Yan Xiaohan nem haragudott meg a gúnyolódás miatt, közömbösen felelt:

– Mi van, ha én téged akarlak?

Fu Shen épp evett, és amikor ezt meghallotta, kiesett a kezéből az evőpálcika. Yan Xiaohan a nevetést visszafogva, békítő szándékkal visszanyomta a kezébe az evőeszközt.

– Jól van, jól van, befejeztem a beszédet. Egyél csak!

Fu Shen bólintott.

– Ha Yan tartományban lennénk, mostanra már kivonszoltak volna egy verésre.

– Nem is tudom, ki kezdte. – Yan Xiaohan tudta, hogy csak blöffölt, ezt pedig ki is használta. – Milyen következetlen.

Fu Shen őszintén nem tudta, hogy bánjon vele, ezért kénytelen volt egy gőzgombóccal erőszakosan betömni a száját.

Amikor végzett az evéssel, Yan Xiaohan kitolta a levegőre, hogy elősegítse az emésztést, és folytatták az asztalnál megkezdett beszélgetést:

– Hogy halad az ügy? Az utóbbi két napban biztosan sok mindent találtál. Tényleg nem folytatod a nyomozást?

– Amikor azt mondtam, “nem számít”, úgy értettem, hogy tényleg nem számít. Yuantai már megparancsolta Shuntian tartománynak, hogy működjön együtt az igazságügyi minisztériummal és a bírósággal, hogy kinyomozzák. Az Arany Varjú ügyei nem tartoznak a gárdánk hatáskörébe.

– Ohhh – gúnyolódott Fu Shen. – Olyan nagy volt a szád, és kiderült, hogy csak kirúgtak. Még mindig lompos farkasnak próbálod nekem kiadni magad, hm?

Yan Xiaohan tehetetlenül, de boldogan lehajtotta a fejét, és véletlenül pont Fu Shen szemébe nézett.

Yan Xiaohan fölé magasodott, mély tekintetében és szép szemében szeretetteljes mosoly hullámzott, mely annyira könnyednek és természetesnek látszott. Fu Shen megfigyelései alapján Yan Xiaohan nem azért viselkedett feszülten mások előtt, mert ideges volt, hanem mert a szavai és a cselekedetei mind túl precízek voltak. Még a tehetsége és gondatlansága is úgy tűnt, mintha előre megtervezték volna; mintha egy vaslábas lett volna, ami sosem lyukad ki, és a valódi, természetes reakcióit teljesen elnyelte a vastag fémbőr.

Ma viszont valahogy… hirtelen levetkőzte a falakat és az álruhát, az egész személye visszaváltozott az eredeti állapotába, amely a “nyugodt” és “gyengéd” szavak nagybetűs megtestesítése volt. Fu Shen sokáig bámulta, és váratlanul érezte, ahogy az arca egy kicsit felforrósodott.

Elismerte, hogy már régóta vonzódott hozzá, de az csak azért volt, mert már régóta ismerték egymást. Fu Shen nem tartotta magát felszínes embernek, meglepetésére most mégis elkápráztatta egy szépség.

Yan Xiaohan figyelte, ahogy a füle lassan elvörösödött, majd nevetve meghúzta az egyik fülcimpáját.

– Azt hittem, belefáradtál a szélhámosokba, márki. Nem gondoltam volna, hogy… ennek ellenére engem még egészen kedvelsz.

Nem mondod. Egyenesen rám nézel, miből gondolod, hogy kedvellek?

Fu Shen belecsípett a derekába.

– El a kezekkel! Ne érj hozzám minden ok nélkül! Ne szórakozz! – mondta szigorúan.

Yan Xiaohan készségesen hümmögött, de mivel egy pillanatra magán kívül volt a boldogságtól, végül nem sikerült elfednie a felfelé ívelő hangsúlyt, Fu Shen pedig azonnal bele is kötött:

– Ne “mhm”-özz ilyen őszintétlenül! Próbáld újra!

– ….

A viccelődés ellenére visszatértek a témához, amitől már nyolcezer lire eltértek.

– Ha a császár nem is engedi, hogy beleavatkozz, titokban biztosan utánanéztél. Mit találtál? – kérdezte Fu Shen.

Yan Xiaohan nem fűzött hozzá megjegyzést, és a saját kérdésével felelt:

– Miért érdeklődsz ennyire az eset után?

– Csak kíváncsi vagyok.

– Te nem olyan ember vagy, aki mások dolgába üti az orrát. Mu Boxiunak van valami köze hozzád?

Fu Shen szeme összeszűkült:

– Ha erre akarod tudni a választ, én ezt akarom kérdezni tőled: annak, hogy ma eljöttél hozzám, semmi köze nincs hozzá?

Yan Xiaohan némán nézett rá, mindketten szembesítették a másikat a csendben.

– Rendben. – Yan Xiaohan volt az, aki elsőként meghátrált. – Nem gyanakszom rád, csak van néhány kérdésem. Amikor megkértem valakit, hogy nézzen utána Mu Boxiu hátterének, hallottam, hogy egy hónapja valaki szintén így tett. A Keletvirág faluban lévő fejnélküli férfi holtteste már bomlásnak indult, és kizárólag a ruhái és a nála lévő tárgyak miatt gyanították, hogy Mu Boxiu az. Viszont a lefejezés célja az volt, hogy ne lehessen beazonosítani a holttestet, tehát a gyilkos miért hagyta volna hátra a hüvelykujján lévő gyűrűt, amivel bizonyíthatják a személyazonosságát? Ennek semmi értelme. A másik, hogy eredetileg a Leopárd Tegez Őrségben szolgált, később pedig áthelyezték az Arany Varjúba. Emlékszem, hogy tavaly egyik nap a Leopárd Tegezről kérdeztél.

– Yan úr, már annyi hamis vádat főztél ki, hogy elfelejtetted, hogy kell rendesen kinyomozni egy ügyet? – Fu Shen hűvösen visszavágott.

– Te is gyanús vagy – folytatta Yan Xiaohan. – Yu Qingheng a közeli bizalmasod, de amikor Észak-Yan elveszítette a gerincét, te visszahoztad magaddal a fővárosba, aztán elhatároztad, hogy egy hegyi villában maradtok. Hadd kérdezzek valamit, az esküvőnk napján az összes észak-yani férfi a márki birtokon töltötte az éjszakát?

Fu Shen nem felelt. Nem lehetett tudni, hogy kész volt bevallani a bűneit és a guillotine-ra hajtani a fejét, vagy azt tervezte, hogy megöli és elhallgattatja. Kifejezéstelen arccal várta a következő szavakat.

– Az utolsó dolog pedig az, hogy Yuantai hozzáállása ehhez az ügyhöz nagyon furcsa. – Yan Xiaohan megállt egy pillanatra. – A Repülő Sárkány Gárda az Ég fiának szeme és füle, a nyomozásai pedig sokkal hatékonyabb, mint a három törvényhozó testületé. Egy udvari hivatalnokot meggyilkoltak; annak ellenére, hogy a déli hivatal az érintett, semmi értelme nem a kézenfekvő Repülő Sárkány Gárdát használni, és inkább a távoli igazságügyi minisztériumot és a bíróságot megkérni, hogy derítse ki az igazságot.
Legutóbb, a diplomata küldöttség megtámadásánál is hasonló helyzet állt elő. Érted, mire célzok? Ha valami olyasmi történik, amiről Őfelsége már tud, akkor nem fogja a Repülő Sárkány Gárdát használni.

A légkör hirtelen fagyópontig zuhant.

– Na, végre befejezted a szórakozást, és dühbe gurultál.

Az álló, megfagyott levegő azonnal megolvadt. Fu Shen kényelmesen hátradőlt a kerekesszékében, és a szája széles mosolyra húzódott.

– Már figyelmeztettelek, hogy nem bízik benned annyira, mint azt hiszed. Ha nem vigyázol, előbb-utóbb még a gárdád is feloszlik.

– Hogy érted ezt? – Yan Xiaohan összeráncolta a homlokát.

– Nagyjából mindenre rájöttél. A Keletvirág faluban lévő hullát maga Mu Boxiu csinálta, hogy megtévesszen vele egy másik csapat üldözőt. Az pedig, hogy mi köze van hozzám, Észak-Yan titkos információja, ezért nem vagy rá felhatalmazva, hogy megtudd, és nem is érint téged.
Az ügyben is energiapocsékolás nyomozni. Az egyetlen hírt, ami nem túl nagy, számodra mégis hasznos lehet, közvetlenül elmondom neked: vigyázz az Arany Varjú Őrséggel! Yuantai nemcsak a gárdádat használja fegyverként.

Sem a Repülő Sárkány Gárda, sem az Arany Varjú Őrség nem jelentett semmi jót, de akár személyes érzések miatt, akár becsületből, Fu Shen ennyit még hajlandó volt felajánlani Yan Xiaohannak. Azt legalább tudta, hogy Yan Xiaohan valójában milyen ember; Yi Siming tulajdonságai tényleg nem nyugtatták meg.

Yan Xiaohan lába földbe gyökerezett, sok ötlet söpört végig az agyán, míg végül egyenként összegyűltek és elrendeződtek. A Repülő Sárkány Gárda túlélése szempontjából a Fu Shen által megosztott információ valóban hatalmas problémát jelentett számára.

– Nagyon köszönöm – mondta komoly arccal Fu Shennek, majd egy pillanatnyi töprengés követte.

Yan Xiaohan tényleg nem gondolta volna, hogy Fu Shen figyelmeztetné olyasmiről, ami a gárdát érinti. Bár Fu Shen elnézte neki Jin Yunfeng ügyét, ez még nem tette semmissé a tényt, hogy Fu Shen ellen fordította a pengéjét, hogy feljebb másszon a ranglétrán. Az utóbbi években a Vas Lovasság mindig szigorúan védte magát a Repülő Sárkány Gárda ellen, ezért mindig úgy gondolta, hogy Fu Shen különösen utálta őket.

Ám Fu Shen az imént a szeme láttára törte meg ezt az állapotot.

Nem tudta nem a szívére venni a figyelmeztetés súlyát. Ez gyakorlatilag azzal volt egyenlő, mintha ő maga fojtotta volna meg a gárda legnagyobb ősellenségét.

Bonyolult érzések öntötték el, Fu Shen viszont úgy tűnt, nem vette túl komolyan.

– Nem kell megköszönnöd. Semmiség – válaszolta semlegesen.

Yan Xiaohan a birtokon töltötte az éjszakát. Fu Shen megkérte Xiao Xunt, hogy készítsen neki elő egy vendégszobát, aztán elment megkeresni Du Lenget, hogy kicseréljék a kötéseit. Ám meglepetésére, amikor visszatért a szobájába, egy extra élő, lélegző személy is volt benne.

– Mit keresel itt? – kérdezte Fu Shen.

– A vendégszoba nincs kitakarítva – válaszolta Yan Xiaohan. – Senki sem maradhat ott.

– Baromság. Tegnap tetettem rendbe.

– Nem maradok ott. Már házasok vagyunk, miért nem aludhatunk egy ágyban?

– Szerinted én akartam ezt? Menj ahhoz, aki megadta neked ezt a házasságot! – mondta Fu Shen érzéketlenül.

Ám úgy tűnt, Yan Xiaohan már kipuhatolózta Fu Shen határait, és tisztában volt azzal, milyen mértékű bajkeverését engedélyezte.

– Időtlen idők óta rengeteg rózsás arcú szépséget ért keserű sors. – Így mézédesen dramatizálni kezdett. – Mindig csak figyelték őket, képtelenek voltak levenni róluk a szemüket, ám amint a szépség megfakult, egy szempillantás alatt a szeretet is másfelé irányult…

Fu Shen úgy érezte, mentem felrobban a feje.

– …Ne vonyíts, mint egy rókadémon, menj és vesd meg az ágyat!

Az átmenet a szegénységből a gazdagságba könnyű; az ellenkezője viszont nem az. Fu Shen eddig vonakodott elismerni a tényt, hogy Yan Xiaohan elkényeztette a gondoskodásával. Ám amikor a férfi ma átjött, azonnal meggyógyított minden kellemetlenséget és nyugtalanságot, amit a birtokra érkezés óta érzett.

Xiao Xun és Yu Qiaoting nem voltak olyan figyelmesek a gondoskodásukban. Aznap délután, miután Fu Shen végzett Mu Boxiu kivallatásával, békésen ücsörgött a szobájában késő estig. Amikor megéhezett és elindult keresni valamit, amivel megtöltheti a gyomrát, azt látta, hogy az étkezőben lévő ennivaló és tea már rég kihűlt.

Miközben a Yan birtokon lábadozott, mintha soha eszébe sem jutott volna az “éhes” szó.

Valami meleg és puha érintette meg a száját, és egy kellemes illat töltötte meg az orrát.

– Nyisd ki! – hangzott Yan Xiaohan hangja a feje fölül.

Fu Shen beleharapott. A frissen készült sütemény édes és szivacsos állagú volt, szinte elolvadt a szájában.

– Egy kicsit túl édes – jegyezte meg.

– Szerintem is. – Yan Xiaohan letette a kistányért az asztalra, és adott Fu Shennek egy csésze teát. – Szólok a szakácsnőnek, hogy legközelebb kevesebb cukrot tegyen bele.

– Megkérted a konyhát, hogy csináljanak valamit? Nem ettél eleget vacsorára?

Yan Xiaohan rendkívül megszokott módon odament a szekrényhez, hogy belső ruhákat válogasson neki, és fel sem nézett, miközben válaszolt:

– Túl keveset ettél. Ha lefekvés előtt bekapsz valamit, nem fogsz az éjszaka közepén felébredni az éhségtől.

Fu Shen zavarában megérintette az orrát.

– Erről jut eszembe, az a Doktor Du… nem úgy tűnik, mintha a Központi-síkságról származna?

– Igen, délnyugatról jött. Miért?

– Az előbb megnéztem a gyógyszereket, amiket felírt neked, és az összetevők nem hasonlítanak a Központi-síkság orvosai által használtakra. Szerintem csak a csontok összeforrasztására és a meridiánok gyógyítására specializálódott, az egészség fenntartására nem fektet nagy hangsúlyt. Így visszagondolva, amikor először megkértem Shen Yicét, hogy vizsgálja meg a pulzusod, felírt néhány étrendkiegészítőt és előállt egy egészséges étrenddel… a gyakori gyógyszerbevétel káros az étvágyra, ezért figyelj oda, hogy rendesen egyél!

Mióta összevesztek azon, hogy Fu Shen nem itta meg a gyógyszerét, az, hogy Fu Shen nem hajlandó meginni, gyakorlatilag Yan Xiaohan problémájává vált. Ezen a téren Yan Xiaohannak teljhatalma volt, és összességében tartotta magát a szavához. Nem túlzás azt állítani, hogy ha egy nap meg akarná mérgezni Fu Shent, az utóbbi talán észre sem fogja venni.

Fu Shen felületesen válaszolt akármire, amit felhozott vagy ami miatt nyaggatta. Hirtelen úgy érezte, hogy ez a folytonos, állandó gyengédség egész jó; ez a szoba egyébként is túl nagy volt, de egy plusz Yan Xiaohannal éppen megfelelővé vált.

Egy adag puha ruha hullott az ölébe. Yan Xiaohan lehajolt, hogy felemelje a kerekesszékből.

– Fogd a ruháidat! Ideje fürödni.

A villában még mindig fürdőkádakat használtak, és nem volt paraván, csak egy függönnyel választották el a teret. Fu Shen összehúzta magát a kádban, amikor hirtelen meghallotta, hogy Yan Xiaohan kérdezett valamit a másik oldalról:

– Az utóbbi két napban ki segített fürödni?

– Xiao Zhongshan – válaszolta Fu Shen egyszerűen.

Yan Xiaohan felidézte, hogy ő általában hogyan szolgálta ezt az úrfit, miközben fürdött, majd öntudatlanul felötlött benne egy savanyú érzés.

– Miért nem gondoltad ezt végig? Tényleg itt akarsz élni a semmi közepén, és most még fürödni sem tudsz rendesen.

Fu Shen valójában teljesen ártatlan volt; általában csak megkérte Xiao Xunt, hogy tolja be a széket a fürdőszobába, aztán a falnak támaszkodva szállt be a kádba. Más szóval, bár Yan Xiaohan vihette a karjaiban, még Yu Qiaotingnak sem volt ehhez joga. Mivel nem hallotta ki a féltékenységet és az ecetet Yan Xiaohan hangjából, a válasza teljesen elvétette a célt.

– Melyik család kisasszonya vagy te? Milyen válogatós.

– ….

Yan Xiaohan feladta, hogy egy söpredék szívét egy nemesemberéhez hasonlítsa. Egy kicsivel később vonakodva kivette Fu Shent a vízből, majd visszavitte a hálószobában lévő ágyra.

– Megyek, hozom a gyógyszered. Addig szárítsd meg a hajad… ah?

Fu Shen hirtelen elkapta a gallérját, és lehúzta magához Yan Xiaohant, majd az ujjával felhúzta a szája szélét.

– Ezentúl egyedül neked kedveskedek és nem fogok nélküled fürödni. Fejezd be a féltékenykedést, jó?

Yan Xiaohan ledermedt, ösztönösen a kezébe vette Fu Shen kezét.

Egy pillanatig átható pillantást vetett rá, mintha meg akart volna bizonyosodni valamiről, majd végül lehajtotta a fejét, és száraz ajkait finoman a másik arcára nyomta.

– Jó… megígérted.

Fu Shen szíve egy másodpercre megállt, majd hamarosan egy végtelenül vágtató táltos paripa sebességével kezdett hangosan dübörögni kezdett, mintha tűzijáték robbant volna az égen.

Amikor Yan Xiaohan fel akart egyenesedni, hogy elinduljon, gyorsan a tarkójára tette a kezét, és visszahúzta.

Átölelték egymást, az új közelség rendkívüli melegséget és mámort hozott magával. Fu Shen úgy gondolta, hogy csak egy parányi szeretetet táplált, ám mielőtt észrevette volna, már ennyi összegyűlt belőle.

Csupán egy hirtelen jött, nehezen irányítható érzelem volt. Abban a pillanatban, hogy Yan Xiaohan megpuszilta, Fu Shen összes lehetséges reakciója átfutott az agyán, ám ez a szituáció volt az egyetlen, amit nem látott előre.

Hallotta, ahogy Fu Shen mosolygó hangja közvetlenül a halántékán visszhangzott; úgy tűnt, mintha mély és érdes hangon dorombolt volna, kimondhatatlan mértékű gyengédséggel és szeretettel.

– Ez a csók nem volt rossz. Szeretnéd megismételni?

Jegyzetek:

[1] Utalás a “legyek nem szállnak rá a repedésmentes tojásra” szólásra. Vagyis ahhoz, hogy valakit besározzon, a maga által berepesztett tojásokat kell elhelyeznie a hibátlanok között.

Még egy fejezet, mert !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

<< 27. Fejezet | Tartalomjegyzék | 29. Fejezet >>