Egy tábornok érdemei végtelen csontvázakra épültek. Az Arany Emelvény Qilin Csarnokában lévő, kitüntetett tisztek portréja mögött magasba ugró, táncoló tűz volt, miközben számtalan eltávozott lélek sírt és zokogott kínjában.
– Micsoda bűn! – sóhajtotta Fu Shen.
Duan Guihong majdnem elájult mérgében:
– Amikor két sereg szembekerül egymással, az szerinted nem egy “vagy te, vagy én” szituáció?! Sajnálhatod őket, de miért nem gondolsz azokra az ártatlan emberekre, akik szörnyű halált haltak a tatárok keze által?! A jövőben mégis milyen eredményeket érhetnél el ezzel az asszonyi szíveddel?! – dühöngött.
– Oh? – Fu Shen elnyújtotta a hangját. – Megvédem a hazát és a birodalmat. Ha az emberek nem támadnak meg, én sem támadom meg őket. Ennyi nem elég? Milyen eredményekről beszél, herceg?
– Te! – Duan Guihong nem talált szavakat. Egy kis idő után a másik arcára mutatott, és gyűlölte, hogy nem ért fel az elvárásaihoz. – Az íjat elrakják, miután a madarak eltűntek. Yuantai alig várta, hogy meghalj a Kék Homok-hágónál, miért akarod még mindig a területét védelmezni? Hát nem érted, hogy még az is jobb, ha egy önmagára támaszkodó uralkodónak kell lenned azon az oldalon, amit védesz, mint hogy az átkozott egójától szenvedj, miközben neki dolgozol?! – szidta.
– Egy önmagára támaszkodó uralkodó azon az oldalon, amit véd – ismételte Fu Shen a szavait, és jól átrágta őket. – Pont mint a herceg.
Ő nem kérdésként fogalmazta meg, és mindent tisztán kiterített az asztalra:
– A délnyugat messze van a császártól. Itt mindenféle etnikumú közemberek élnek, a hűségük a központi hatalomhoz pedig korlátozott. Maga már sok éve vezeti ezt a térséget, és mély gyökereket eresztett, így akkor is könnyen megkerülhetné a császárt, ha ideküldene valakit, hogy akadályozza magát. Jártam Kui városban, és gyakran láttam kereskedőket Annanból, Chenlából és egyéb népcsoportokból az útmenti üzletekben és kocsmákban. Az utóbbi években délnyugat bevétele abból származik, hogy külföldi országokkal kereskedik, ez pedig biztosan elég, hogy ellássa a helyőrséget, sőt még maradjon is, nem igaz?
Duan Guihong arcszíne kissé elváltozott.
– Az a halálisten manőver a kezében említésre sem méltó, amikor egy hatalmas profitot hozó üzlete van. Ha tényleg felállít egy üzletet Jiangnanban, a valódi arany és a tiszta ezüst a Jangce folyásával szemben egyenesen a maga zsebébe torkollik. Milyen önmagára támaszkodó uralkodó, mire eljön az idő, hogy önmagára támaszkodó császárnak gondolja magát, már senki sem állíthatja meg.
– Ostobaság! – válaszolta Duan Guihong jegesen.
Úgy tűnt, mintha Fu Shen már rengeteg dologra rájött volna, holott valójában szörnyen üres volt a feje. Tudta, hogy Duan Guihong a szenioritása miatt semmit sem tett volna ellene, de a herceg álnokul viselkedett, és Fu Shen nem tudott ráérezni, hogy végeredményben mire is lenne képes. Ha lázadást tervezett szítani, mindenképpen magával rántja Fu Shent a vízbe, azt pedig nehéz lesz elviselni.
Fu Shen átgondolta:
– A pusztán történt régi eseményben, amiről a herceg az előbb mesélt, azt mondta, hogy a bácsikám azt a halálisten trükköt használta, hogy teljesen kiirtsa az alániakat. Miért nem használta ugyanezt a Zhe nép ellen, amikor később Yan tartományba helyezték?
Duan Guihongot meglepte a kérdése, egy darabig vonakodott, majd válaszolt:
– Az én embereim délnyugaton voltak, amikor Zhongyan Yan tartományban. Fogalmam sem volt róla.
Fu Shen bólintott:
– Áh, mert a maga “emberei délnyugaton voltak.”
Duin Guihong kihallott valamit ebből a kínosan nyomatékosított megfogalmazából. Egy szempillantás alatt az az érzése támadt, hogy egy kardhegyet szorítottak a hátához, és minden izma megfeszült.
– Már fél napot elvesztegettünk itt, és még egy igaz szó sem hangzott el. – Fu Shen a fejét csóválta, nem is tudta, kit akart kinevetni. – Mivel maga nem akarja megosztani velem a kártyáit, majd én megmutatom az enyéimet.
Az apám és a bácsikám korán eltávozott. Nem volt elég időm őket követve tapasztalatot szerezni a hadseregben, mielőtt arra kényszerültem, hogy túlszárnyaljam a képességeimet és Beijiang csatamezejére induljak. Valóban nem helytelen azt mondani, hogy egyáltalán nem hasonlítok az apámra, mert nem ő nevelt fel. Leszámítva a felületes ismereteket, amiket a bácsikámtól tanultam, a mai személyiségemet az a Beijiangban eltöltött hét év formálta.
Fu Shen visszafogta a mosolyát.
– Tehát herceg, ne számítson rá, hogy csak a történet egyik oldalát hallgatom meg, és aztán azzá a Fuvá válok, akit remél. Ezek a kezek már ki tudja hány barbárt vágtak le, és sosem áltattam magam azzal, hogy a halálom után képes leszek újjászületni egy boldog életre. Ha a pokolra jutok, akkor a pokolra jutok, mindenkire ez vonatkozik. “Két test elesett, a vérük öt lépésre folyt”.[1] Ez pont elég. A bűnösök megkapják méltó büntetésüket. Miért kéne ártatlan embereket belerángatni?
– A saját önzősége arra kényszerített egy becsületes embert, hogy haragtartóvá váljon – mondta Duan Guihong. – Az sem lenne elég, hogy jóvátegye a bűnét, ha méltó büntetést kapna érte.
Fu Shen nem válaszolt rögtön, egy másodpercig hallgatott, majd némán felsóhajtott:
– Herceg… hát a nép milyen bűnt követett el?
Duan Guihong is elhallgatott.
Milliónyi test hullik el az Ég fiának haragjától, a vérük ezer lire folyik, de akkor mi van a tragikus halált halt több millió ember neheztelésével?
Azoknak a katonáknak, akik a Kék Homok-hágónál estek el, a Chunyang atya keze által elhunyt közembereknek, a Csermely-dombon és Kuangfeng járásban fehér őszi éj miatt meggyilkolt ártatlan közembereknek… miért kellett meghalni?
Ha az Ég hercege akár egy kicsit is elégedetlen volt, abban az évben szárazság, árvíz, járványok, katasztrófák és éhínség sújtotta a földet. Ha a legfelsőbb helyen ülő személy akár egy kicsit is elégedetlen volt, csontok hevertek a földeken, és ezer lire egyetlen madár hangját sem lehetett hallani.[2] A kisembereknek már az sem volt könnyű, hogy eltartsák a családjukat.
Amikor valaki gazdagságban élt, egyetlen szeszély is elég volt, hogy millió holttestből áradjon a vér. Amikor valaki szegénységben élt, ő is egy lett a milliónyi holttest közül.
Hála annak, hogy jó életre született, Fu Shen nem lett “egy a milliók közül”, de nem is akart “egy a milliók felett” lenni. A mások megölése és a mások által megölt közül egy harmadik utat akart járni.
– Jingyuan – szólt hirtelen Duan Guihong.
Ezúttal nem volt mérges vagy lenéző, higgadtan szólította Fu Shen nevét. Úgy tűnt, végre félretette az egész testére felöltött álcát, felfedve szilárd, közönyös, sziklához hasonló belsejét.
– “A nép milyen bűnt követett el?” Ezt a kérdést… egyszer a bácsikád is feltette.
Yuantai negyedik évében Fu Tingxin megsérült, Duan Guihong elment, hogy szerezzen neki egy ellenszert, és miközben a mérgezett sebét kezelte, a nanjiangi doktortól megértette ennek a növénynek a rettenetes tulajdonságait. Ez véletlenül épp akkor történt, amikor a fronton felhevültek a kedélyek, a han és a tatár lovasság pedig patthelyzetbe került. Duan Guihong egy jól megtervezett taktikával meg akarta törni az állóhelyzetet, így magához hívta Fu Tingxint, hogy megbeszéljék. Valóban a növényt használva akarta tönkretenni az aláni szántóföldeket, aztán ezt egy járvánnyal párosítani. Amint tüzet gyújtanak az udvarukon, azzal kétségtelenül súlyos csapást mérnek a tatárokra.
Fu Tingxin úgy vélte, hogy ez a módszer túlságosan gonosz volt, és az élete árán sem engedélyezte. Duan Guihong megkereste Fu Jiant, akitől szintén egy fejmosást kapott. Épp amikor az egymást követő elutasítások miatt azt hitte, nem fogják bevetni a tervét, Fu Tingzhong megkereste őt, és titokban véglegesítették a tervet.
A következő év tavaszán az aláni füves pusztát megszállta az őrülten növekvő fehér őszi éj, és gyakori betegségek ütötték fel fejüket. Az egész törzs pánikba esett, és zűrzavar támadt köztük. Fu Tingzhong hadba indult és könnyedén győzedelmeskedett a keleti tatár lovasság felett a Nagy Zöld-hegyen. A han sereg mélyen meg is szállta a puszta hátsó szegletét, és majdnem elérték a tatárok fővárosát.
Amikor a csata után Duan Guihong büszkén eldicsekedett az eredményével Fu Tingxinnek, a férfi csak ennyit mondott: “A nép milyen bűnt követett el?”
Azon az őszön Fu Jian súlyosan megbetegedett Gan tartományban. Betegsége következményében javaslatot tett az udvarnak, hogy válasszák Duan Guihongot a nyugati hadjárat hadseregének tábornokává, és hogy rábízza a délnyugat megbékítését.
Erről a döntésről sokan a mai napig úgy vélekedtek, hogy Fu Jian kizárta a kívülállót, mert meg akarta tartani a hatalmat az észak-yani hadsereg felett a fiainak. Csak Duan Guihong tudta, hogy azon a napon, amikor Fu Jian a betegágyához hívta, a férfi azt mondta neki, hogy már nem lesz sokáig ezen a világon, és megparancsolta, hogy esküdjön meg, hogy visszaviszi a fehér őszi éjt délnyugatra, gondosan őrzi, és soha egyetlen magot sem enged a Központi-síkságra kerülni.
Döbbenten hallgatta, ahogy Fu Jian azt mondta:
– A föld stabil és száz éve virágzik. A sikere és a bukása is a te kezedben van. Bár a vezetékneved nem Fu, a csontjaidban lakozik a családunk.
Mind a négy határvidéken harcoltam, és a fél életemet csataló hátán töltöttem. Csak egy teljesítetlen kívánságom maradt: egy békés világot akarok látni. Ezt most… rád bízom.
Az öreg tábornok átadta az utolsó parancsát. Duan Guihong könnyek között háromszor leborult az ágya előtt. Miután elbúcsúzott Fu Jiantól, minden elrendeződött, ő pedig az udvari hadsereggel megérkezett délnyugatra.
Miután Yuantai hatodik évében leverte a lázadásokat, húsz éven át védelmezte ezt az őrhelyét.
Ezekben az években a tatárok megölték Fu Tingzhongot, Fu Tingxin elesett egy csatában, Fu Shen az életét kockáztatva Beijiang csapatainak vezetésével lett megbízva, ő pedig délnyugaton maradt. Ám soha egyetlen napra sem felejtette el észak végtelen napsütéstől elszáradt füvét és sárga homokját.
Az első néhány évben, amikor Fu Shen kivonult, Duan Guihong figyelte, ahogy a csaták fokozatosan abbamaradtak, észak pedig ismét stabil lett. Azt hitte, hogy miután átélte ezeket a több éves fordulatokat és lejtőket, a “világbéke” kifejezés végre valóra válhat.
Később azonban rájött, hogy tévedett.
A Vas Lovasság vezetését a Fu család három generációja váltotta, Yuantai viszont még mindig kényelmetlenül érezte magát a trónján.
Az összes Fu rövid életet élt, ezzel szemben Yuantai egy hosszú életű császár volt. Figyelte, ahogy a parancsnoki jelvény generációról generációra gazdát cserélt, majd kivonultak a csatamezőre. Az észak-yani hadsereg egyre erősebb, a vezetője pedig egyre fiatalabb lett, míg ő egyre jobban megöregedett. Aztán amikor megfordult, hogy megnézze a fiait és az unokáit, egyiket sem találta kitűnőnek, vagy gondolta róluk, hogy egy új kor zseniális vezetőivé válhatnak.
Ha ez így folytatódik, tíz vagy húsz év után is az ő családjáé marad ez a birodalom?
Amikor megparancsolta Fu Tingyinek, hogy örökölje meg a családi címet, és Fu Shenét megváltoztatta Jing Ning márkira, Duan Guihong egyszerűen érezte a feszültséget és az éberséget, amivel a császár a Vas Lovasság új parancsnokát szemlélte.
Annak idején Fu Jian és a császár jó kapcsolatban volt egymással, mert az udvar instabil volt, az északi háború pedig teljesen rajta állt. Azért kedvelte annyira Fu Tingzhongot és Fu Tingxint, mert a fivérek egymásra támaszkodtak, Su hercege pedig szintén jóban volt velük. Manapság viszont ahhoz is bátorsága volt, hogy folyamatosan keresztbe tegyen Fu Shennek, ami teljesen olyan volt, mintha a könnyedén zaklatható kora miatt nehezítette volna meg a dolgát. Ráadásul a jelenlegi Ying nagyherceg egy vesztes volt, aki bármelyik pillanatban halhatatlanná válhatott és felszállhatott a mennybe, tehát Fu Shen nem tudott volna kihez fordulni, ha valami történt volna.
A biztonság kedvéért Duan Guihong elküldte Du Lenget Fu Shen mellé. Mivel Yuantai cselszövései egyre nyilvánvalóbbá váltak, végül elvesztette a reményét ebben az úgynevezett “világbékében”. Végre megértette, hogy amíg valaki a Sárkánytrónon ül, addig ő és a Fu család sosem lesz képes megszabadulni az “Ég akaratától”.
Az utóbbi húsz évben délnyugaton elzárt “alvó halálistent” felébresztette a gazdája. Mióta a Jingchu folyón kelet felé folyt, kísértetként vert gyökeret Jiangnan hegyeiben és folyóiban, a tiszta fehér virágok pedig mindenfelé nyíltak.
Xiping hercege mindent elmesélt, apránként felköhögte a mocskos qit, ami sűrűn összegyűlt a mellében.
– Nehéz terhet bíztak rám, én pedig loptam abból, amit őriznem kellett volna. Amikor a jövőben a Sárga-patakhoz megyek, nem lesz merszem újra Fu Jian szemébe nézni.
Az első különböző vezetéknevű személy, aki hercegi címet kapott, hogy egy versszakként szolgáljon ebben az illúzióhoz hasonló megbizatásban, két évtizeden át ragaszkodott hozzá, hogy a nyugati határt védelmezze. Fu Shen teljesen tisztában volt vele, hogy nagyon sok hibát követett el, de képtelen volt a magas lóról lenézni rá és kritizálni őt.
Fu Tingxin annak idején azt kérdezte Duan Guihongtól, hogy “a nép milyen bűnt követett el?”, most pedig Fu Shen szintén csak egy ehhez hasonló dolgot tudott mondani.
Mert tudta, hogy ő maga sem volt ártatlan.
A legkétségbeejtőbb vádak a világon a “visszatartás”, a “sokak által kívánt kincs miatti gondok” és a “nem én öltem meg, de miattam halt meg”.
– Én sem tudok az öreg szemébe nézni – mondta Fu Shen csüggedten. – Mi lenne, ha elmennénk együtt a sírjához és felakasztanánk magunkat?
Duan Guihong ügyet sem vetett a megjegyzésére.
– Ha már mindent elmondtam erről, én is mutatok neked egy kártyát. Tudod, hogy délnyugaton vagyok, és hogy az ostorom nem ér el a fővárosig, amitől nehéz kiterjesztenem odáig a hatásköröm. Chunyang atya azért tudott megállni a lábán, mert egy bizonyos személy többször segítséget nyújtott neki.
Fu Shen szíve lesüllyedt:
– Ki?
Jegyzetek:
[1] A hadakozó fejedelemségek politikája gyűjtemény “Tang Ju nem bukta el a küldetését” című legendájára utal. A történet lényege, hogy Zhao császár azzal fenyegetőzött, hogy több ezer embert megöl, hogy a vérük mérföldekre folyjon. Erre Tang Ju azt mondta, hogy ő csak két holttestet hoz, akiknek a vére öt lépésre folyik. Ez a két ember ő maga és a császár lesz. Mivel az áldozatok sokkal fontosabbak, mint a névtelen tömegek, az egész birodalom gyászolni fogja őket, így ez nemcsak sokkal hatékonyabb és jelentősebb tett, de még az ártatlanokat is megkímélik.
[2] Idézet: Cao Cao – Haolihoz
DCG fordítások 