[HJT] 63. Fejezet – Száműzöttek Palotája

Több mint két évtizedet megélt, de csak a mai napon tanulta meg, hogy létezett a világon egy mondat, mindössze néhány szó, ami elegendő volt ahhoz, hogy belülről felhasítsa az embert.

Az ijedtségtől megdermedve, rémülten gondolta magában: Ezt nekem írták?

Olyan volt, mint egy majdnem halálra fagyott ember a havas földön, és épp amikor már feladta volna a reményt, hirtelen megpillantott egy kis fényt. Nem számított, hogy ez egy illúzió vagy egy tűz nélküli ragyogás volt; mindkettő olyan volt, mintha az utolsó életmentő pókfonálba kapaszkodott volna.

A kézírás eredeti formája már elmosódott, amitől nem maradt benne semmilyen személyiség. Yan Xiaohan ennek ellenére is rezzenéstelenül meredt a szavakra, a tekintete lángolt, szinte lyukat égetett a fehér selyembe. Ha Fu Shen itt lett volna, valószínűleg felismerte volna, hogy ez az őrült aura gyakorlatilag ugyanolyan volt, mint az elvonási tünetek, amik Kuangfeng városban jelentkeztek nála. 

A fehér őszi éj mellékhatásai már rég elmúltak, de a szív sóvárgása, amit Fu Shen hátrahagyott, napról napra erősödött.

Csípős szél szállta meg a csontjait, és idővel a forrongó hangulat ismét elcsendesült a hűvös szellő simogatásától. Yan Xiaohan eleresztett egy hosszú lélegzetet, a megfeszült válla hirtelen ellazult. Ettől a teste megingott és elerőtlenedett lába majdnem összerogyott a földön. Gyorsan megkapaszkodott a falban, hogy megtámassza magát, ám hirtelen észrevette, hogy a háta leizzadt ezen a fagyos napon.

Gondosan összehajtogatta és eltette a selymet. Miután úgy tűnt, hogy gyűjtött egy kis erőt és melegséget a tárgytól, lassan elindult a birtoka irányába.

Újév egy szempillantás alatt elérkezett.

Mivel tavaly minden területen kaotikus csaták kezdődtek, a jelenlegi kormány helyzete zűrzavaros volt, a birodalom pedig egy katasztrófával állt szemben, idén az összes ünnepség és szertartás egyszerű volt  a palotában. A Changzhi császár imádkozott és áldozatot mutatott be az Égnek, majd elrendelte, hogy Jiangnan mentesül az éves terményadó alól, és amnesztiát hirdetett a birodalomban. Január hatodikán az egyik ragyogó szépségű kurtizán, Xue kisasszony állapotos lett; ez lesz az első gyermek, akit az új dinasztia és az újév fogad, vagyis egy rendkívül szerencsés ómen volt. A császár a fellegek között járt, és erényes ágyassá léptette elő, valamint nagylelkű jutalmat ajándékozott az apjának, a fivéreinek és a családjának.

A hírek hallatán Yan Xiaohan nyugtalanná vált, ezért megkeresett egy udvari eunuchot, aki a császárné oldalán szolgált, hogy négyszemközt kikérdezze. Jelenleg névlegesen ugyan a Császári Őrség parancsnoka volt, de valójában mivel a császárnak nem volt kire támaszkodnia, nem volt rangidős eunuch, aki ellenőrizhette volna a belső szolgákat, és ezeknek az ügyeknek továbbra is Yan Xiaohan rendelkezése szerint kellett folyniuk. Gyakorlatilag olyan volt, mint a császár háztartásának vezetője, akinek felügyelnie kellett a munkásokat és felügyelnie kellett a szolgákat és cselédeket is. Nem örült neki és nem szívesen csinálta, de nem volt mit tenni.

Amikor elfoglalták a fővárost, Fu Ling hercegné fogta a még pólyás csecsemőjét, és a hercegi birtok által fogadott őrök és a Ying nagyherceg védelme alatt Jiangnanba menekült. Rémülten, de sértetlenül megérkezett. Changzhi trónra lépése után császárnévá koronázták. A házaspár eredetileg nagyon mélyen szerette egymást, ám az új dinasztia kiépítésének kezdetén a császár több befolyásos család lányát is ágyasának fogadta, hogy megnyerje magának Jiangnan nemesi rétegét. Az eddig elhagyatott hárem hamar csatatérré vált, ahol láthatatlan pengék kerültek elő. A császárné kívül gyengéd, belül büszke volt, és nem értett hozzá, hogy másokkal küzdjön valakiért. Miután többször figyelmen kívül lett hagyva, a császári pár lassan eltávolodott egymástól.

Yan Xiaohan eleinte nem törődött a hárem civakodásával, de tavaly év vége felé a császárné által szült Gao Yang hercegnő hirtelen kiütéses és lázas lett. A tünetek akár halálosak is lehettek volna, és majdnem nem is élte túl, majd azután a császárné is komolyan megbetegedett. Miután Yan Xiaohan hallott erről, végig az eszében tartotta, majd meghagyta néhány embernek, hogy végezzenek titokban egy nyomozást. A császárné palotájában szolgáló cselédek egyikéről kiderült, hogy titokban információt küldött egy másik palota ágyasának. Kínzás után a cseléd bevallotta, hogy egyszer egy palotán kívülről hozott ronggyal törölte meg a hercegnő kezét, majd a vallomását benyújtották a császárnak. A császári méltóság dühbe gurult, de végül könnyedén elengedte a dolgot, csupán elküldte az ágyast a Száműzöttek Palotájába, és ennyi is volt.

Yan Xiaohan csak ettől fogva tudta, milyen volt a császárné élete a palotában. Annak ellenére, hogy a Ying nagyherceg, Fu Tingyi szintén Jiangnanba menekült, mindig is olyan ember volt, aki a világi ügyek felé helyezte magát, és a szemében ez aligha volt több egy semmiségnél. Fu Lingnek nem volt elég erős szülőháza, a hárem felügyelőjeként pedig természetesen ő vált az összes ágyas lelkes provokációjának célpontjává.

Nem tartott sokáig, míg az az ágyas ismeretlen okok miatt felakasztotta magát a Száműzöttek Palotájában. Ezután Yan Xiaohan minden hónapban szakított egy kis időt arra, hogy megkérdezze, hogy van a császárné. Egyáltalán nem próbálta eltitkolni az emberek elől, és nem is sértődött meg, amikor valaki rákérdezett. Fu Shen és ő törvényes házasok voltak, tehát természetesen logikus dolog volt, hogy támogatta a férjének húgát.

Azt mondani sem kellett, hogy csupán ezután a cselekedet után Fu Ling napjai a háremben azonnal könnyebbek lettek.

Xue kisasszony apja egy volt Jiangnan négy magas értelmiségije közül, akik részt vettek a Magasságos Dicsőség Csarnokában tartott tárgyalásokon, a hölgy pedig az ágyasok közül a legmegbecsültebbnek számított. A főfeleségnek még nem született fia, most pedig Xue kisasszony állapotos lett; ha lányt szül, akkor semmi baj, de ha egy fiú születik, az a Yuantai udvar régi hivatalnokai számára semmi jóval nem fog szolgálni. Yan Xiaohan kikérdezte az eunuchot, de csak azt hallotta, hogy bár a császárné elégedetlen, nincsenek tervei, így az ő szándéka, hogy még tövében elfojtsa a dolgokat az érdekében szintén elillant. Csupán arra utasította a szolgákat, hogy legyenek egy kicsit figyelmesebbek, és ne essenek áldozatul az ármánykodó személyek számításainak.

Ám végeredményben a világ dolgait nehéz volt megjósolni. Február tizenkettedikén, a Virágfesztiválon hirtelen lárma tört fel a palotában. Xue ágyas állítólag összeütközött valakivel a kertben, és sajnos elvetélt, a gyermeket nem lehetett megmenteni. Az, akivel összeütközött, egy takarítónő volt a császárné palotájából. A tárgyalásán egyetlen szót sem szólt, de a császárné felé fordult és leborult előtte, majd nekicsapta a fejét a terem egyik oszlopának, és azonnal meghalt.

A császárné képtelen volt megvédeni magát, nem számít, mit mondott. A császár dühös volt, de ettől függetlenül szem előtt tartotta a férj és feleségként megosztott érzéseiket. Nem büntette meg nagyon, csak egy hónap házi őrizetre ítélte, hogy egy hónapra bezárja a palotáját és elgondolkodjon a tettein. A hat hárem palota ügyeit ideiglenesen Jing ágyas intézte.

Jing ágyas olyan volt, mint egy agyagfigura; nem jött előkelő háttérből, és már a kezdetektől fogva Xue kisasszony segítségére támaszkodott.

Changzhi talán nem tudott arról, hogy a császárnét hatalmas valószínűséggel megrágalmazta valaki, de nem is igazán kellett tudnia az igazságot. Jiangnan felsőosztálya – az új dinasztia fél égboltja – Xue kisasszony mögött állt, és számított ezekre az emberekre, hogy szolgálják őt. A császárnét támogató Fu család viszont már csak egy üres burok volt. A két oldalt összehasonlítva rögtön egyértelművé vált, melyik a gyenge és melyik az erős. A szituáció egészét figyelembe véve kénytelen volt feláldozni a császárnét.

Arról viszont megfeledkezett, hogy volt még egy “Fu” az udvarban, aki nem a Fu vezetéknevet viselte.

Február tizennegyedikén, a császárné házi őrizetének második napján, a még lábadozó Xue ágyast kirángatták a hálószobájából, és a Száműzöttek Palotájába vitték. Az udvar ezen része elhagyatott és romos volt. Valaki betömte a száját egy zsebkendővel, a feltűzött haja összekócolódott, és csak nyöszörgött és kapálózott, ahogy két erős udvari eunuch egy üres szobába vetette.

Ez volt az a hely, ahol a hercegnőt megbetegített ágyas lakott, és a halála után a cselédek és eunuchok a balszerencse miatt kerülték, így ha tehették, nem léptek be ide. Már hónapok óta senki sem takarította ki; mindenhol pókhálók voltak, az udvart pedig belepte a moha. Xue ágyast a fagyos, mocskos padlóra dobták, jádefehér bőre és gyenge formája hirtelen végig csúszott egy réteg poron. Micsoda sajnálatra méltó látvány volt.

Egy mindig megbecsült ifjú kisasszony volt, akit teljesen elkényeztettek az otthonában; mikor szenvedett volna ilyen gonosz bánásmódtól? Ahogy most ijedt és rémült volt, és sehogy sem tudott segítséget hívni, nem tehetett mást, mint sírva fakadt.

A homályos nézőpontjából úgy tűnt, valaki odakintről elállta a fényt. A halk, mégis határozott léptek távolról érkeztek, majd közelebb jöttek, egy rövid pillanattal később pedig egy pár fekete csizma állt meg a szeme előtt. Egy mély, vonzó férfi hang szólalt meg a feje fölött:

– Ő az?

Az egyik eunuch, aki elfogta őt, mogorva arca ellenére különösen tiszteletteljesen szólt ehhez a férfihoz:

– Válaszára uram, valóban ő Xue kisasszony.

A férfi egy mély, helyeslő hangot hallatott, majd elhaladt a kisasszony előtt. Valaki előre letisztította neki az asztalt és a székeket; a hímzett, mélyvörös ruhájának szélét felemelve előhúzott egy udvari mester széket, és leült a kisasszony elé.

– Segítsétek fel és vegyétek ki azt a ruhát a szájából! – utasította az embereit.

Xue kisasszony könnyek közt zihált, miután kivették a zsebkendőt, és fájdalmában alig tudott felkelni. Amikor tisztán látta az előtte ülő férfit, akaratlanul is megállt és csak bámulta.

Már számos férfit látott, de mindegyikük fiatal és előkelő volt, szokatlan külsővel. Ez a férfi viszont a legdöbbenetesen jóképű férfi volt, akit kiskora óta valaha látott.

A megjelenése békés volt, és akkor is egyfajta gyengéd, könnyelmű légkört árasztott, amikor nem mosolygott. Amikor észrevette, hogy Xue kisasszony gondolatai elkóboroltak, ahogy őt figyelte, a szeme sarka kissé felívelt.

– Tudja, ki vagyok? – kérdezte.

Xue kisasszony gyorsan ráeszmélt, hogy illetlenül viselkedett, és azonnal lesütötte a fejét.

– Nem… nem tudom – motyogta.

– A vezetéknevem Yan. Azt a parancsot kaptam, hogy a Császári Őrséget vezessem. Mondhatni egyfajta barátságban állok az ön apjával, Xue miniszterrel.

A “Yan” és a “Császári Őrség” szavak olyanok voltak, mintha egy vödör jéghideg vizet borítottak volna Xue kisasszony fejére. Hamar hideg futott át a szívén, és csak két szó maradt a fejében: Végem van.

A hercegnő tavalyi halálközeli élményét követően a háremben lévő ágyasok többsége egy kicsit jobban viselte magát. Egy kicsivel több tiszteletet tanúsítottak a császárné iránt; nem azért, mert tisztelték, inkább mert féltek attól, aki a színfalak mögül támogatta, aki a halálát okozta a hercegnő életére tört ágyasnak.

Az Ég fiának közeli szolgája és bizalmasa, a Császári Őrség parancsnoka, a Magasságos Dicsőség Csarnokának egyik minisztere: Yan Xiaohan.

A Yuantai udvarban a Repülő Sárkány Gárda félelem nélküli ámokfutásokba kezdett, hatalma volt a társadalom minden szintjét felforgatni, és az emberek arcszíne már a puszta említésüktől is megváltozott. Ez a férfi volt a főnökük, és azt mondták, a viselkedése bizarr, a módszerei kegyetlenek voltak, és hogy ki tudja hány hűséges alattvalót besározott, mégis a kezdetektől fogva végig magasan állt, sőt még Changzhi is jelentős hasznát vette az új dinasztiában.

A szépségétől támadt döbbenete eloszlott, és csak ijedtség maradt benne. Xue kisasszony hátrálva botladozott, hogy elkerülje.

– Mit akar csinálni? – dadogta reszketve.

– Ágyas asszony – vágott vissza Yan Xiaohan kíméletlenül -, semmi ötlete sincs arról, mit akarok csinálni és miért?

– Nincs! – Xue kisasszony nyugodtságot színlelt, határozott arcot öltött és merev ajkakkal beszélt: – Egy külső hivatalnok számára személyesen betörni erre a tiltott területre halállal büntetendő tett. Nem fél, hogy a császár megtudja, mit mert elkövetni ellenem?

– Engem azzal bíztak meg, hogy őrizzem a tiltott területet. Természetesen nem nézhetem tétlenül, ahogy maguk könyörtelen, mérges szívű nők átverik a saját uralkodójukat. Tehát ez az én hatáskörömbe tartozik és a kötelességeim egyike. Úgy tűnik, asszonyom már hallott rólam, és mivel tudja, ki vagyok, azzal is tisztában kell lennie, hogy maga mellett az apja is le lesz tartóztatva ezért.

Xue kisasszony hangja remegett:

– Maga… Én a császár ágyasa vagyok, magának nincs joga kivégezni engem… látni akarom a császárt!

Olyan volt, mintha Yan Xiaohan valami viccet hallott volna.

– Valóban asszonyomnak neveztem önt, de még tényleg annak tartja magát? – gúnyolódott.

A mosolya ellenére gyilkos szándék öntötte el a tekintetét.

– A császárnő besározása, egy császári örökös élete elleni ármánykodás; úgy hiszi, hogy ma még képes lesz kisétálni ennek a palotának a kapuján? – kérdezte jegesen.

– Maga a császárné szövetségese… miért segít neki? – Xue kisasszony gyakorlatilag könnyezett a félelemtől, és csak úgy kiabálni kezdett: – Bármit is adott magának, én is megadhatom! Maga…

– Azért, mert a vezetékneve Fu. – Yan Xiaohan rendkívül egyszerűen közbevágott. – Ráadásul a Virágfesztiválon lett megvádolva, ami megsérti az egyik személyes tabumat. Ez halált kíván.

A Virágfesztivál? Mi köze annak ehhez?

Xue kisasszony arca üres lett a zavarodottságtól. Az oldalt békésen álló udvari eunuchok közül az egyik északról jött, és a “Virágfesztivál” által indított gondolatmenetet követve gyorsan megértette: Jaj, az nem pont az a nap, amikor az úr tavaly összeházasodott a Jing Ning márkival?

Fu márki jelenlegi holléte ismeretlen volt, a császárné pedig az egyetlen vér szerinti húga. Nem csoda, hogy Sir Yan ennyire dühös lett. Xue kisasszony komolyan balszerencsés, hogy a keze közé jutott.

Miután Yan Xiaohan Jiangnanba érkezett, kevesebb munkája volt azzal, hogy embereket küldött a Nyugati Paradicsomba,^[1] de amikor munkához állt, úgy tűnt, még hajthatatlanabb és gonoszabb lett. Ennek a feszültséglevezetésnek tényleg semmi haszna nem volt; csakhogy megbökték a fájós pontját, és mivel ő maga is szenvedett, a bűnözőknek eszükbe sem juthatott, hogy könnyedén megússzák.

Az egyik udvari eunuch két kézzel átnyújtott egy darab fehér selymet.

– Ha megtenné, asszonyom – mondta halkan.

Xue kisasszony Yan Xiaohanra nézett, nem merte elhinni ezt, a szeme szinte kiugrott a helyéről. A férfi viszont egy pillantást sem vetett rá, egy csoport fehér virágot nézett az ablakon túl, nem tudni, mit gondolt.

Látva, hogy ledöbbent és nem mozdult, az eunuch szándékosan kétértelmű fogalmazással így szólt:

– Asszonyom, ha nem hajlandó önmaga cselekedni, ez a szolga kénytelen lesz elindítani önt az útján.

Ebben a pillanatban Yan Xiaohan megfordult, és közömbös hangon azt mondta:

– Hallottam, hogy jó családból származik, fiatalkora óta imád könyveket olvasni, valamint énekelni és táncolni is tud. Egy arcjós azt mondta, hogy értékes horoszkóppal rendelkezik, és nagyszerű férjet fog találni. – Itt képtelen volt visszafogni magát, és fagyosan fújtatott az orrával, miközben szarkasztikusan mosolygott. – Jinling város tele van ilyen szóbeszédekkel. Talán még asszonyom is elhitte őket, és a következő Wei Zifunak^[2] tartotta magát. Ez a darabka selyem már így is elég tisztelet ad magának.

Yan Xiaohan a szék karfájára támaszkodva felállt, és magasról nézett le Xue kisasszonyra.

– Jobb lenne, ha tisztában lenne a helyzetével, asszonyom. Ha még a helyest sem tudja megkülönböztetni a helytelentől, nem lesz más választásom, mint megtenni magát a következő Qi asszonynak – mondta kísértetiesen.

Xue kisasszony egy másodperc alatt úgy érezte, mintha egy mérges kígyó meredt volna rá, és még a szőre is felállt. Volt egy felületes tudása az irodalom terén és történelemkönyveket is tanulmányozott; azonnal megértette a fenyegetést. Jól tudta, hogy lehetetlenség elmenekülni ez elől a szerencsétlenség elől, és hogy kétségtelenül meg fog halni.

Qi asszony Han Gaozu kedvenc ágyasa volt, aki Liu Ruyit szülte. Liu Ruyi isteni kegyben részesült, és többször majdnem sikerült átvennie a koronaherceg, Liu Ying helyét. Gaozu halála után Lü császárné a palotába hívatta Liu Ruyit, majd méreggel meggyilkolta. Az anyjának levágták a végtagjait, kivájták a szemét és levágták a fülét, majd mérget itattak vele, hogy megnémítsák, azután pedig arra kényszerítették, hogy egy latrinában éljen, és “emberi disznó”-nak nevezték.

Egy erényes ágyas és a császárné között nemcsak a háremi veszekedés volt, hanem a jövendőbeli trónörökös kérdése, valamint a jiangnani feltörekvők és a régi északi hivatalnokok közötti békés kardvívás is.

Yan Xiaohan a ruhaujját meglibbentve távozott.

Changzhi első évében, február tizennegyedikén Xue ágyas beleőrült a magzatja elvesztésébe, az elmeállapota kifordult, és felakasztotta magát a Száműzöttek Palotájában.

Azon az estén az ég csillagai hóesésként ragyogtak. Az Örök Ősz Palota sürgősen udvari orvost hívatott egy vizsgálatra, aki megállapította, hogy a császárné, Fu kisasszony várandós. A társadalom egyik szintjén sem volt olyan ember, aki nem hitte el, hogy ez jó előjel volt.

---

Jegyzetek:

[1] Nyugati Paradicsom: örök nyugalomra küldeni valakit a buddhizmusban.

[2] Wei Zifu: a kínai történelemben az egyik leghosszabb ideig élt császárné.

---

62. Fejezet | Tartalomjegyzék | 64. Fejezet