Milyen “izmok ellazítása” és “könnyítés a csontokon” egy melegvizű forrásban? Az egész hazugság volt. A fürdőzés után nemcsak hogy Fu Shen lába nem lett jobban, még a dereka is szinte oda lett. Kimerülten húzta meg magát a medence túloldalán, és rámutatott a teljesen elégedett tettesre:
– Ide ne gyere! Tartsd magad távol tőlem!
– Csak segítek megmasszírozni a derekad. Semmi mást nem fogok csinálni – válaszolta Yan Xiaohan őszintén és ártatlanul.
– Nem kell! Tűnés!
Ezután Yan Xiaohan egy szót sem szólt, Fu Shen pedig egy pillanatra lehunyta a szemét. Mivel nem hallotta a másikat mozogni, belül egy kicsit akaratlanul is ideges lett, és azt gyanította, hogy túl szigorúan szólt. Mivel úgy érezte, hogy gyengédség és figyelmesség nélkül kirúgta a férfit az ágyból, miután lefeküdt vele, némán sóhajtott, és elhatározta, hogy egy kicsit megsimogatja.
Ám amint kinyitotta a szemét, azt vette észre, hogy Yan Xiaohan valamikor időközben “odalebegett” hozzá a túloldalról. Ha egy pillanattal tovább hezitált volna, ez a fickó talán sikeresen megostromolta volna.
– …Mi lenne, ha megint becsuknád a szemed és aludnál egy kicsit?
– …Ez már szinte engedetlenség – mondta Fu Shen elkeseredetten. – Azért tartsalak magam mellett, hogy ne unatkozzak? Inkább megfőzlek egy fazékban és megeszlek.
Yan Xiaohan némán vetett rá egy hízelgő mosolyt.
Fény csillogott a víz kristálytiszta vizének hullámain. Vizes arccal a vonásai még kifinomultabbak voltak: hosszú, hollófekete haja lebegett körülötte, a válla kilátszott a vízből, a nyaka és kulcscsontja pedig több vörös folttal ékeskedett. Az a mosoly pedig még vakítóbb volt, olyannyira, hogy a szemet kápráztató zöld hegyek és gyönyörű vizek mind megfakultak, Fu Shen pedig kénytelen volt elfordítani a tekintetét. Úgy érezte, hogy ha tovább nézte volna, képtelen lett volna uralkodni a kezén, és fellőtt volna egy jelzőtüzet.
Yan Xiaohan az emberi világ öt magvát ette, nem nyelt el többet az ég és a föld spirituális energiájából, mint mások. Hogy válhatott ilyenné?
Látva, hogy Fu Shen becsukta a szemét, mint egy szerzetes, akit egy gonosz lélek el akart csábítani, és kizárta őt a látóköréből, Yan Xiaohan tudta, hogy engedett neki. Erre mosolyogva közelebb ment hozzá, és óvatosan a karjai közé vette a másikat.
– Jingyuan.
Fu Shen puffogott egyet.
– Semmi, csak ki akartam mondani a neved – válaszolta Yan Xiaohan. – Túl nagy a boldogság. Mindig attól félek, hogy csak álmodom.
Talán ez volt a félelem fájdalma. Még most is felgyorsult a szívverése, ha erre gondolt; annak ellenére, hogy épp a karjaiban tartotta az életének legnagyobb eredményét, a nyugtalanság miatt még mindig eszébe jutott a nehezen jött alvás érzete azon a magányos párnán.
Az aggodalma pedig nem volt alaptalan, mivel az Ég akarata mindig is szeszélyes volt. Chang’an visszafoglalása után Zhao Xichengnek itt kellett maradnia és megvédeni a helyet, miközben az udvar parancsát várta, Észak-Yan viszont haladt tovább kelet felé. Az elválás lassan közeledett feléjük, ez a búcsú pedig nem különbözött attól, mintha egyenesen levágtak volna egy darabot Yan Xiaohan testéről.
Fu Shen kiemelte Yan Xiaohan kezét a vízből, hogy azzal játsszon.
– Nem tudom, most milyen lehet az otthonunk – mondta hirtelen.
– Mm?
– Jó itt, de végül mégsem az otthonom – folytatta Fu Shen lassan. – Nyugodtan félreteheted ezt a te “boldogság”-odat, aztán majd búslakodhatsz, hogy túl gyorsan elszállt, amikor már visszafoglaltuk a fővárost.
Yan Xiaohan képtelen volt visszafogni a mosolyát, Fu Shen füléhez hajolt, és halkabbra vette a hangját:
– Szóval úgy érted… miután visszatértünk a fővárosba, a házunk medencéjében is csinálhatjuk… aú!
Fu Shen visszahúzta a karját, miután belekönyökölt a másik férfiba, és a vizet szétfröcskölve felállt.
– Milyen érett.
Yan Xiaohan mindkét karjával és lábával Fu Shen köré tekeredett, és szemtelenül, álszentként beszélt tovább:
– Jól van, ne idegeskedj, beszéljünk rendesen! Ha itt mindent elrendeztünk, Shuba akarok utazni.
Fu Shen összeráncolta a homlokát:
– Meglátogatod a visszavonult császárt?
– Mhm. A fővárosi eset után a Repülő Sárkány Gárda, a Császári Őrség nagy része és az Öt Bázis kisebb fele mind követte őt az útján nyugatra. Te is láttad. Annak ellenére, hogy sikerült beleszólnom az új dinasztia működésébe, a jiangnani arisztokrácia nagy, mélyre nyúló gyökereihez képest a hatalmam túlságosan felszínes. Túl kevés használható ember van a kezem alatt, így nem igazán járhatom ezt az utat.
– Ezért akarod visszaszerezni a régi embereidet a visszavonult császártól? Mi oka lenne beleegyezni?
Yan Xiaohan viszont nem volt hajlandó erről beszélni, és keresett egy kiutat:
– A hegyi banditáknak megvan a magukhoz való eszük.
– Jól van. – Fu Shen tudta, hogy nem fog felelőtlenül szórakozni, ezért nem tervezett pofátlanul beleavatkozni. Csak ennyit mondott: – Tudod, mi a dolgod. Szükséged van rá, hogy segítsek valamiben?
– Adsz egy kis útravalót? – viccelődött Yan Xiaohan.
Fu Shen a víz alá nyomta a nagy fejét.
A pár a feje tetejére állította az eget és a földet a villában. Yan Xiaohan kifejezte, hogy az egész egy éves lemaradást be fogja hozni, de az idejük tényleg korlátozott volt. Fu Shen mindent elkövetett, hogy egyeségre jusson vele – visszaszolgáltatott területeket, hozzáadott az anyagiakhoz és egy szalmakazal méretű valószerűtlen esküt tett – és végül nagy nehezen képes volt megegyezni egy féléves előlegben, a továbbiakat pedig majd a fővárosban megbeszélik.
Két nappal később lejöttek a hegyekből és visszatértek a városba. Fu Shen kijelölte az egyik Gan tartományból érkezett fő észak-yani tábornokot, Yuan Huant, hogy maradjon itt és védje meg Xijinget. Azután Yu Qiaoting kelet felé vezette a sereget, hogy felkészüljenek Luoyang visszafoglalására. Észak-Yan példájára Xiang tartomány kormányzója is megbízható tiszteket küldött, hogy Chang’anban állomásozzanak. Zhao Xicheng eredetileg azt hitte, hogy a várost az új dinasztia számára hódították vissza, ám amit első pillantásra nem látott előre, az volt, hogy váratlanul egy “a három család felosztja Jint” helyzet alakult ki. Tehetséges hadvezér volt, ám az ilyen kettős cselszövés nem tartozott az erősségei közé. Yan Xiaohant is ő maga, saját kezűleg adta át az észak-yani tábornak, így miután most végre felismerte, hogy a körülmények nem voltak kedvezőek, elment visszakérni Yan Xiaohant és előre küldte a többieket, hogy vágtassanak vissza Jinlingbe, és kérjenek egy császári rendeletet.
Milyen kár, hogy ezúttal nem is láthatta Yan Xiaohan arcát. Fu Shen fagyos arckifejezéssel, burkolt udvariaskodással közölte, hogy “mi jogod van hozzá?”, majd megkérte, hogy hagyja el Észak-Yan állomását, és menjen vissza oda, ahonnan jött.
Nem tartott sokáig, mire a Jiangnan-dinasztia kiadott egy rendeletet, melyben a császár megparancsolta Zhao Xichengnek, hogy vezesse tovább a seregét az északi hadjáraton, a Vas Lovassággal közösen foglalják vissza Luoyangot, és egyelőre ne foglalkozzon Chang’an hármas kormányzásával. Yan Xiaohant egyetlen szóval sem említette.
Augusztusban Luoyang vissza lett foglalva.
A hónap végén az a hír kapott szárnyra, hogy Yan Xiaohan Shuba ment meglátogatni a visszavonult császárt, majd újraépítette a Császári Őrséget és a régi bázisokat, megalkotva az Egyesült Ég Sereget. A jinlingi udvar tombolt.
Csak Changzhi tűnt úgy, mintha már számított volna erre. Kijelentette, hogy Yan Xiaohan szolgáljon az első Egyesült Ég Sereg vezetőjeként, a sereget kinevezte az Ég fiának személyes hadosztályává, majd megparancsolta, hogy nem kell visszatérnie az udvarba, menjen északra és fogjon össze Zhao Xichenggel, és foglalják vissza a fővárost.
A jiangnani párt az udvarban csak ekkor értette meg, hogy Yan Xiaohan megsértette az Ég hatalmát és száműzve lett a Központi Pillérből. Az uralkodó-szolgáló barátságuk már a legelejétől fogva csak egy színjáték volt, amit előadtak előttük.
Mivel a jiangnani arisztokraták hátráltatták, az északi hadjárat ügyével kapcsolatban lassan jutottak döntésre. Ha Yan Xiaohan nem ilyen szinte provokatív módon intézte volna el Xue erényes ágyast, a Jiangnani Akadémia igazgatója, Xue Sheng, nem zavarta volna olyan messzire, csak félreállt volna a hadjárat érdekében, és hagyta volna, hogy az udvar csapatokat küldjön, hogy a Vas Lovassággal együtt körülvegyék Chang’ant.
Viszont volt egy hiba a számításaikban. Changzhi törekvései ugyan nem voltak nagyok, és gyakran nem fejezte ki a véleményét, de ez nem azt jelentette, hogy egyáltalán nem voltak céljai. Miután megtapasztalta az aranykort, végeredményben nem elégedett meg Jiangnan csücskével, és a csontjaiban szomjazott rá, hogy visszatérjen a Központi-síkságra és egyesítse a birodalmat.
Yan Xiaohan egyszer azt a parancsot kapta, hogy állítson fel egy sereget a dinasztia számára, ami független a különböző tartományok kormányzóitól, és annak idején két lehetőséget hozott fel a császárnak. Az egyik, hogy ezt nyíltan tegyék: pontosabban, hogy gyűjtsék össze a legyőzött seregek túlélőit, valamint sorozzanak be új katonákat. Ebből lett az a csapat, amit most Zhao Xicheng vezetett. A hadsereg katonái nem voltak egységesek, a katonai ereje pedig nem volt nagy, csak egy ideiglenesen összedobott, mellékes sereg volt, de mutatóba épp elég. A másik lehetőség az árnyak között volt, és ehhez Yan Xiaohannak kulcsfontosságú feladata volt elhagyni Jinlinget.
Az északi hivatal Császári Őrsége és az Öt Bázis elitjei mind nyugatra mentek Yuantai kíséretében. Az előbbi Yan Xiaohan embereiből állt, az utóbbi pedig a császári család embereiből, így a két csapat megalakította az Egyesült Ég Sereget. Pontosan ez volt az a csapat, amire Changzhi és az új dinasztia jövője őszintén támaszkodni tudott.
A nyilvánosság előtt egy galériautat építettek, de titokban mentek át Chencangba. Mialatt Xue Sheng azt hitte, hogy Yan Xiaohan a homokot nyeli a fronton, ő már Shuban befejezte az Egyesült Ég Sereg újraszervezését. Mire Xue miniszter végre rájött, hogy ez a férfi megint bolondot csinált belőle, Yan Xiaohan már fogta is ezeket a tehetséges csapatokat, hogy a háború helyszínére siessen és egyesítse erőit a Vas Lovassággal, ami éppen ekkor hódította vissza Luoyangot.
Ezen a ponton a jiangnani elitet teljesen magával sodorta az ár; a Központi-síkság visszafoglalása, valamint észak és dél egyesítése szükségszerűvé vált. Ha most rögtön le is taszítják Changzhit a trónjáról, nem tudják megakadályozni, hogy a helyi seregek egymás után küldjenek csapatokat, mint az esőben kinyíló bambuszcsírák, és Észak-Yan és az Egyesült Ég Sereg vaspatkóit sem lettek volna képesek megállítani, hogy észak felé vágtázzanak.
Év vége tájékán az egész birodalomban gyakran közvetítették a sikerek hírét. A Sárga-folyótól délre mindent teljesen visszafoglaltak; a Vas Lovasság és az Egyesült Ég Sereg egymás után vette be Qinglinget, Lu tartományt és öt hasonló területet, ezzel közvetlen nyomást gyakorolva a Yuan tartomány stratégiai helyőrségénél letelepedett tatár és Zhe erők magjára. Mire az év véget ért, a Jiangnan-dinasztia további embereket, valamint élelmet és fegyvereket küldött, és bőkezűen megajándékozta az Egyesült Ég Sereget. Emellett a Szentséges Úr császári tollával írt bizalmas levelében üdvözletét küldte a Jing Ning márkinak.
Amikor Fu Shen este visszatért a táborba, az ég borús volt, mintha havazni készült volna. Jéggé fagyott kézzel emelte fel a sátor bejáratát, és meglepetésére egy meleg illat csapta meg az arcát. Ebben az általában sötét és elhagyatott parancsnoki sátorban jelenleg fényes gyertyák égtek. A “vadgerle”, ami elfoglalta a szarka fészkét épp a háttámlának dőlve olvasott egy katonai jelentést. Amikor meghallotta a hangot, csupa mosollyal emelte fel a tekintetét, letette a papírokat, és nyújtotta ki felé a kezét.
Ezzel az emberrel az egyszerű sátor olyanná vált, akár egy halhatatlan palotája.
Fu Shen száraz, fagyott kezét meleg tenyerek ölelték körül. A férfi szándékosan lehajolt, és hozzányomta hideg arcát a másikéhoz.
– Miért rohantál ide megint?
– Hamarosan itt az újév. Hogy hagyhattam volna, hogy egyedül töltsd az üres szobádban? Azért jöttem, hogy átmelegítsem az ágyad, márki – hencegett Yan Xiaohan anélkül, hogy visszafogta volna magát.
Fu Shen mosolyogva csóválta a fejét, az arcára egy “nem is tudom, mit kezdjek veled” volt írva. Megragadta a férfi állát és megcsókolta.
Nevetséges dolog volt, de úgy tűnt, a parancsnoktól kezdve az egyszerű gyalog katonákig az egész Egyesült Ég Sereg elfogadta az ötletet, hogy szorosan a Vas Lovasság combjába fognak kapaszkodni. Mióta Louyangnál összefogtak, az Egyesült Ég olyan volt, mint Észak-Yan kis farkincája. Egyfelől azért, mert a parancsnokok közeli kapcsolatban voltak, másfelől pedig azért, mert az Egyesült Ég nagy része a fővárosból és környékéről származott, ezért természetes közelséget éreztek az észak-yani sereggel.
Ráadásul Yan Xiaohan hadvezéri tapasztalata még mindig csekély volt, és gyakran szüksége volt rá, hogy Fu Shen mellette legyen és felügyelje. Így amikor senki sem figyelt, majdnem minden éjszaka ellátogatott Fu Shen sátrába az Észak-Yan táborban, hogy “tanácsot kérjen”. Fu Shen már szólt a katonáinak, hogy ne állítsák meg, és idővel mindenki hozzászokott. Reggelente még Yu Qiaoting is összefutott vele, amikor Yan Xiaohan kijött Fu Shen sátrából, és mindig rezzenéstelen arckifejezéssel köszöntötte, majd “ment a dolgára.”
– Mi a véleményed erről? – Yan Xiaohan segítségével Fu Shen levetette a páncélját, átöltözött könnyű hétköznapi ruhába, majd megmosta a kezét egy forró vízzel teli réztálban, és kéztörlés közben hallgatta, amit Yan Xiaohan mondott. – Hírek az udvarból. A Zhe és a Balhae követeket küldött Jinlingbe, béketárgyalást akarnak.
Fu Shen leült az ágy szélére, és egyesével leoldotta a csizmáján lévő vascsatokat.
– Gondolom, ez várható volt. Mit mondtak?
– A Sárga-folyót határként használva a déli oldal visszakerül a dinasztiához, az északi oldalt pedig a három klán kormányozza. Észak és dél nem fog egymással szemben állni, és kereskedőútvonalakat is megnyitnak. Jiangnan évi több tízezres adót fizet a tatár, Zhe és Balhae klánoknak. – Yan Xiaohan itt halkan felkacagott. – A császáruk még mindig az esküdt fivérünk akar lenni.
Fu Shen a forró vízbe áztatta a lábát, és lustán gúnyolta őket.
– Óóó, micsoda nagy szavak. A katonák már elérték a városuk falát, azt hiszik, csak a piacra jöttek?
– A császár egyelőre nem fog meginogni, de az udvarban bőven vannak, akik a békeszerződést részesítik majd előnyben, különösen a jiangnani párt, akik nem hajlandók felhasználni dél erőforrásait, hogy északot támogassák. Valószínűleg még vitatkozni fognak ezen.
– Hadd vitatkozzanak! – morgott Fu Shen. – Milyen különös! Amikor béketárgyalásokra kerül a sor, sem a Sárga-folyótól északra élő városlakók, sem a hadjárat frontján harcoló katonák szava nem számít. Ezzel szemben ezek a leghátul stabilan élő úriemberek csak úgy kinyitják a szájukat, és a Központi-síkság felét elajándékozzák. Az álmukból viszont semmi sem lesz.
DCG fordítások 
Nagyon szépen köszönöm ♥️
KedvelésKedvelik 1 személy