Changzhi második éve, április tizennyolcadika olyan nappá vált, ami örökké fennmarad a történelemkönyvekben.
Huainan tartomány kormányzója, Yue Changfeng, Xiang kormányzója, Wang Shiqi, Jingchu kormányzója, Cen Hongfang és Sui kormányzója, Fang Gao, valamint az új Jiangnan hadsereg parancsnoka, Zhao Xicheng közösen aláírták a Magasságos Dicsőség Csarnokának kibővítését biztosító új törvény meghozásának kérvényét, amelyet a Vas Lovasság parancsnoka, Fu Shen javasolt, és az Egyesült Ég parancsnoka, Yan Xiaohan írt.
A másnéven Arany Emelvény Kérvényként is ismert irat a hét sereg magas rangú tisztjeinek közös megegyezéséből állt, amit tizenkét külön pontba foglaltak.
- A barbárok kitiltása, a főváros visszafoglalása és a Zhou térség visszaszerzése.
- A területek megosztásának, az éves tized és a külföldi politikai házasságok eltörlése.
- Észak és dél egyesítése után mindegyik sereg visszatér a maga központjába, a tartományok kormányzóinak pedig továbbra is hatalmában áll az önellátás és az önvédelem.
- Kérjük a Magasságos Dicsőség Csarnokában lévő helyek bővítését, hogy minden térség kijelölhessen egy hivatali és egy katonai tisztet, valamint minden határvédő helyőrség két katonatisztet küldhessen a csarnokba, és részt vehessenek a politikában.
- Kérjük az északi határ kereskedelmi útvonalának megnyitását, és a védelmére szakértők küldését.
…
- Kérjük az új törvény létrehozását és betartatását a birodalomban a hazai nép és a külföldiek számára egyaránt, hogy a kormányzás javát szolgálja, és példája legyen a későbbi generációknak.
A kérvény hatalmas hullámokat szított Jiangnanban, szinte minden létező hivatali tisztet feldühített. Egy ideig megállíthatatlanul áradtak a szitkozódásaik, többek között arról, hogy Fu Shen “a katonai hatalom miatt teljesen elszállt magától” és “visszaél a hatalommal, hogy ártson a birodalomnak”. Ráadásul több idős hivatalnok sorakozott fel a palota kapujában, készen arra, hogy rámutassanak a másik fél hibáira; tartottak attól, hogy ha Changzhi beleegyezik a kérvény pontjaiba, a birodalom nem lesz többé birodalom, a világ pedig soha többé nem fog egyetlen békés napot sem látni.
Nem tudni, melyik ravasz ördög tette meg végül, de ennek a világot pánikba ejtő kérvénynek a tartalma le lett másolva és elterjedt. Ezúttal a nép is a feje tetejére állt, és több tartomány kormányzója, akik névlegesen a Jiangnan-dinasztiát támogatták, titokban összebeszéltek, és nyilvánvalóan meghatotta őket, ami a kérvénybe volt foglalva.
Ellentétben azzal, hogy az udvari hivatalnokok milyen hevesen tiltakoztak, a köznép véleménye nem volt teljesen kritikus. Miután a saját fővárosuk serege le lett győzve, a Központi-síkságot visszafoglalni és az északot és délt egyesíteni kívánó emberek száma nem volt csekély. A tárgyalások újragondolásokat hoztak, például, hogy az erős dinasztia gyönyörű illúziója összetört a barbárok vaspatkói alatt. A császári család egy instabil kis udvart állított fel délen, de nem volt meg a hatalma, hogy összegyűjtsön egy elég nagy sereget az északi hadjárathoz. Teljes mértékben Fu Shen nyilvános kijelentésére támaszkodtak, hogy rávegyék a tartományok kormányzóit a csapatok küldésére, és csak így reménykedhettek újjáéledésben. A többség nem mondta ki hangosan, de magukban akaratlanul is kételkedni kezdtek ebben a “dinasztiá”-ban és “császári atyá”-ban.
Amikor a birodalomban zavar támadt, folyton új gondolatok és iskolák viaskodtak egymással. Bár nem volt hiány szóbeszédekből és ártó szavakból, egy olyan kor ébredt, ahol a hangok olyan hangosak voltak, hogy még a süket is hallotta őket. Pontosan ez volt az a keleti széllökés, amelyen a Kuangshan Egyetem új erőként kivirágzott, különösen Xixian úr, Zeng Guang számára, akinek a “világ azoké, akik benne élnek” kijelentése lett a legnépszerűbb.
“A világ annak lakóinak világa, nem egyetlen család magánterülete. Egy birodalom összeomlott kormányzása nem egy nemzetségnév felemelkedésén és bukásán áll, hanem a nép bánatán és boldogságán.”
Az egész birodalom szétszakadásának katasztrófája megdöntötte a dinasztiát, a romok hamvai között mégis maradt egy pislákoló tűz.
A megfelelő idő, a megfelelő hely és a megfelelő emberek mind összegyűltek. Ezen az estén végre elérkezett a rég várt változás pillanata.
Miközben az északi hadsereg próbált időt nyerni, Jinling hivatalnokai az összes szuszt kikiabálták magukból, és senki sem volt hajlandó alábbadni vagy megegyezésre jutni. Mialatt ebben a patthelyzetben álltak, hirtelen Jiangnan, Lingnan és Fujian kormányzója közösen benyújtott egy kérvényt Changzhinak, hogy engedélyezze az északi hét sereg pontjait. Ezután nemsokára pedig Jiangnan kormányzója átadta a visszavonult császár rendeletét, ami egyszerűen arra utasította őket, hogy “gyűjtsék össze a nép többségének véleményét, majd így hozzák meg a döntést!”
Fu Shen egyáltalán nem számított rá, hogy Jiangnan három kormányzója ilyen gyorsan feláll és felszólal az érdekükben. Eredetileg arra készült, hogy egy hónappal késlelteti a főváros visszafoglalását, ezzel nyomást gyakorolva Jinlingre, mert nem hitte, hogy Changzhi engedélyt fog adni. Ez viszont sokkal jobb volt; a kép nagy része összeállt, és még a visszavonult császár is fellépett, hogy támogassa őt, így már csak idő kérdése volt, hogy Changzhi is rábólintson.
– Ez tényleg furcsa. Mindegyikük poharába bájitalt öntöttél Changzhi első napjaiban, és a drog hatása sosem múlt el vagy mi? – kérdezte Yan Xiaohant végtelenül összezavarodva.
Ezt a területet Yan Xiaohan sokkal jobban értette, mint ő.
– Ez a kérvény csak a kormányzók előnyére válhat, semmilyen kárt nem szenvednek tőle. Mellesleg nemcsak ők segítették előre, hanem a mögöttük álló vagyonos üzletemberek is.
Te mindig északon éltél, ezért nem vagy teljesen tisztában Jiangnan helyzetével. Jiangnan üzleti élete virágzik, Jianghuai a birodalom leggazdagabb területe, Fujian és Lingnan pedig kiemelkedő tengeri kereskedelemmel rendelkezik. Különösen mióta Őfelsége trónra lépett és csak a fél ország maradt, az udvar nemcsak hogy nem fogta vissza a kereskedőket, bátorította őket, hogy még több kereskedelmi útvonalat nyissanak, így növelve a bevételt. Ráadásul mindegyik kormányzónak meg kellett tanítania a csapatainak, hogy bánjanak jobban a kereskedőkkel.
Ezzel a vagyonos kereskedők váltak a dinasztia legnagyobb támogatóivá. Ők is magasabbra akarnak jutni, de csak hivatalos úton érhetnek el oda. Ha a jövőben a kormányzók egy magas rangú hivatali vagy katonai tisztet küldhetnek a Magasságos Dicsőség Csarnokába, akkor ezeknek a mágnásoknak a Központi Pillérben is lesznek hirdetői. Mivel ez ilyen mélyen egyezik az érdekeikkel, természetesen hajlandóak támogatni.
Ezek az apró, halk változások egyesültek, és végül hatalmas hullámmá váltak, ami nemcsak szállítani tudta a hajókat, hanem elsüllyeszteni is képes volt őket.
Május negyedikén Changzhi rendeletet küldött Zhou tartományba, és engedélyezte a kérvényüket.
Júliusban visszafoglalták a fővárost, a túlélő tatár-Zhe csapatok pedig visszavonultak Miyunba. A Vas Lovasság tovább haladt észak felé, hogy kiűzze őket, szeptemberben pedig a három nagy kapunál állomásozó Észak-Yan visszatért a lovasság parancsára, majd újjáépítette Beijiang védelmi vonalát. Ugyanebben az évben a Balhae nép közt polgárháború tört ki és a lázadó sereg elfogta a királyt; most már hajlandók voltak megadni magukat Nagy-Zhounak, éves adót fizetni és örökké a vazallus államuk maradni.
Decemberben Changzhi elérte a fővárost. Rögtön a következő év elején a legfelsőbb csarnokban részesült a hivatalnokok tömegének gratulációjában. Az összes tábornokot megjutalmazta, a császárné elsőszülött fiát, Sun Huit kinevezte koronahercegnek, és kihirdette a csarnoki tárgyalás törvényt.
Changzhi harmadik évének tavaszán Fu Shent előléptették Jing nagyhercegévé, valamint megkapta a Sarokkő Tábornok címet. Annak ellenére, hogy ő volt az új rendszer kezdeményezője, egyáltalán nem vonakodott lemondani a hatalmáról és pozíciójáról. Ezért miután megkapta a címét, a visszatérő lábfájására hivatkozott, majd benyújtott egy kérvényt, hogy visszavonuljon Észak-Yan parancsnokának pozíciójából.
A sereget már tavaly szeptemberben újjászervezte, amikor visszafoglalták a három hágót. Az egész hadsereg négy részre lett osztva, majd Ji, Ping, Yan és Yuan tartományba lett küldve, hogy a négy főtábornok önállóan irányítsa. Többé nem Fu Shen vezette az osztagokat, a katonai ügyek többségét pedig rábízta Yu Qiaotingra.
Amikor először elküldték a kérvényt, a Vas Lovasságot egy egész seregként kezelték. A felosztás miatt az új törvény értelmében a négy tábornok mindegyike egy tartományi kormányzóval volt egyenlő. Changzhi feje úgy szédült, hogy még Fu Shen nyugdíjazási kérelmét sem állította meg, a csarnokba belépést kapott észak-yani katonák száma pedig hirtelen kettőről nyolcra nőtt meg.
Az uralkodó és szolgái fél napon át vitatkoztak, mire végre döntésre jutottak: Észak-Yan négy tartományának mindegyik serege egy embert küldhet a csarnokba, és annak ellenére, hogy már nem vezet csapatokat, Fu Shen is beléphet parancsnoki rangjával.
Az Egyesült Ég Sereg a Császári Őrséghez került, Yan Xiaohan pedig felügyelőjükként szintén beléphetett a csarnokba.
Ekkor az északi határ nyolc, a Központi-síkság öt, dél hat, délnyugat egy fője, valamint a Keleti-tengeri Tengerészet, az Egyesült Ég Sereg és Jinling eredeti idős hivatalnokai összesen negyvennyolc csarnoki hivatalnokot adtak ki, így ők lettek a Nagy Zhou-dinasztia új Központi Pillére.
Az új rendszer még gyerekcipőben járt, csendben haladt a jó irány felé. Úgy tűnt, minden a lehető legjobb ütemben fejlődött.
Délnyugatot kivéve.
Xiping hercege, Duan Guihong volt az első, aki előhozakodott az “önvédelem”-mel, és nemcsak hogy tartotta a szavát ezügyben, később a Központi-síksággal sem lépett kapcsolatba. Az évek során mindenki csatát csata után vívott, és egymás után jöttek a különböző hatalmi harcok. Alig volt idejük önmagukról gondoskodni, így senkinek sem volt energiája azzal foglalkozni, hogy mit akart Duan Guihong csinálni. Viszont annak ellenére, hogy a császár uralkodott, új rendszer került gyakorlatba, a béke és bőség pedig a szemük láttára köszöntött be, délnyugatról még mindig egyáltalán semmilyen mozgás nem történt.
A császár egyszer egy követséget küldött oda, hogy tárgyaljanak, de nem is láthatták Duan Guihong arcát. Idővel a terület álláspontja magától értetődővé vált. A herceg elfordította a fejét és senkit sem ismert el, a végsőkig el akart különülni a dinasztiától.
Changzhi szemét szúrta az, hogy a birodalom arany testének hiányzik egy sarka, és miután észak és dél egyesítésével hamar hiúvá vált, olyan volt, mint egy torkára akadt szálka.
Késő tavasszal és kora nyáron több sorozatos esőzés érte a fővárost. Fu Shen régi betegsége felerősödött, ezért bejelentette, hogy szabadságot vesz ki, hogy otthon gyógyulgasson. Yan Xiaohan szintén így tett, hazug módon állítva, hogy neki is visszajött a Jingchuban szerzett régi betegsége, és bejelentette, hogy ő is azonnal szabadságot vesz ki.
Fu Shen természetesen tudta, hogy az úgynevezett “betegség” nem volt semmiféle valódi egészségügyi probléma. Viszont közel két éven át megállás nélkül folyton úton voltak, most pedig végre épphogy sikerült stabilizálni a helyzetet. Ideje volt behozni mindazt a gyengéd szeretetet, amiben eddig hiányuk volt. Miután így végiggondolta, nem vitatkozott vele.
Egy júniusi napon, miután a pár felébredt az ebéd utáni szundikálásból, egy jéggel teli teknő hűvös levegőjét élvezték, miközben lustán hevertek egy luohan ágyon, beszélgettek és gyümölcsöt ettek. Egy szolga halkan bejött az ajtón. A paraván mögött állva mondta a jelentését:
– Uram, érkezett valaki a palotából. Őfelsége meghallgatást parancsolt a Jing nagyherceggel.
Yan Xiaohan arca azonnal borús lett.
– Olyan meleg van ma, mi van, ha hőgutát kapsz? Ne menj!
– Létezik nálad jobban elkényeztetett ördög? – Fu Shen fogott egy szőlőszemet, és a másik szájába tömte, majd megfordult és lemászott az ágyról, végül pedig felvette a cipőjét. – Ne puffogj! Elmentem.
Yan Xiaohan vitatkozni akart, de aztán a derekánál sem tudta átfogni, hogy megakadályozza a távozását. Rosszkedvűen szétharapta a szájába tett gyümölcsöt, és jéghideg szőlőlé árasztotta el a száját.
Meglepetésére a következő pillanatban a férfi, aki bejelentette a távozását, hirtelen lehajolt felé. A nyelve hegye gyors kört írt le a száján, csapongón és kérkedőn lopott egy kis ízt, és elmosolyodott:
– Nagyon édes.
– Te…
Fu Shen felvonta a szemöldökét:
– Uram, megfizettem az átkelés díját. Most már megengeded, hogy távozzak? – kérdezte nem kevés gúnnyal.
A főváros ősi palotájának több száz éves történelme volt, és a számos javítások ellenére összességében nem sokat változott. A régi épület természetesen magával hozta sajátos békességét, a belsejében lévő falak között pedig még a jelenleg odakint tomboló nyári hőség ellenére is teljes csendes és elzárt hűvös volt.
Most úgy tűnt, ez az elzárt hűvösség szivárgott Fu Shen csontjaiba. Ehhez hozzáadva Changzhi arcát, ami úgy nézett ki, mintha hegyi eső készült volna lezúdulni, Fu Shen krónikus lábfájása tompán ismét érződni kezdődött.
– Őfelsége, észak kezd lecsillapodni, a városlakóknak sürgősen lábra kell állniuk, a dinasztia új rendszerét pedig még csak most kezdték gyakorlatba foglalni. Bocsássa meg szolgája egyenes szavait, de ez nem megfelelő alkalom csapatok küldésére.
Changzhi fagyosan puffogott, az arca komoly maradt. Nyilvánvalóan nem figyelt.
Fu Shen egyáltalán nem készült fel lélekben erre a jelenlegi látványra. Tudta, hogy a császár követeket küldött délnyugatra, de azt nem tudta, hogy Duan Guihong ennyire felbosszantotta. Mielőtt belépett az ajtón, tűző napfénynek volt kitéve, és még meg sem száradt a homlokán lévő verejték, amikor a császár azzal fogadta, hogy a következő szavakat sújtotta a fejére:
– Xiping hercege néhány napon belül fel fog lázadni. Fu alattvaló, rád bízom a lázadók legyőzésére vezetett csapatok zászlaját.
Fu Shen csak részletes kérdezősködés után értette meg teljesen a szituációt. A régi rendszer szerint május és június volt az a hónap, amikor a vazallus államok adót fizetnek. Az utóbbi években a dinasztiát lefoglalta a háború, így nem volt idejük ezekkel az ügyekkel foglalkozni. Mivel most már visszaállt a normális kerékvágás, a külföldi nemzetek diplomatáinak jó része előlépett, hogy átadja újévi üdvözletét, és néhány nappal ezelőtt adó is érkezett a fővárosba. Ez alapvetően egy ünneplésre méltó esemény volt, de a császár mostanában túlságosan a délnyugatra összpontosított, ezért külön jól megnézte a Szertartások Minisztériuma által küldött ajándéklistát.
Ami nem volt látható, azt ki lehetett következtetni. A császár első ránézésre észrevette, hogy a délnyugattal határos három vazallus állam – An’nan, Zhenla és Linyi – úgy tűnt, szövetséget kötött, és se nem jöttek el az újévre, se nem küldtek adót!
Erre teljesen felháborodott, és megparancsolta a Szertartások Minisztériuma hivatalnokainak, hogy alaposan nyomozzák ki, mi folyik itt. Meglepetésére a minisztérium küldöttei még el sem indultak, amikor a három említett állam diplomatái sietve érkeztek leveleikkel.
Gyönyörűen és ízlésesen voltak megírva, de alapvetően csak egy lényege volt: a három állam felbontja védnökségi kapcsolatát a Nagy-Zhouval, és aztán egyenlő felek lesznek, többé nem fizetnek adót és nem lesznek kiszolgáltatottak.
Ez a három kés ott találta el, ahol a legjobban fájt. Eleve nem örült a herceg ügyének, most pedig ez a három ország is így lépett fel. Ha valaki azt mondta volna, hogy ez nem Duan Guihong unszolására történt, ki hitte volna el?
Fu Shen előzőleg úgy érezte, hogy a császár olyan ember volt, aki szorosan ragaszkodott a saját nézeteihez (talán Yan Xiaohan adta neki ezt az illúziót), ezért még reménykedett benne, hogy logikával megértetheti vele a helyzetet, vagy érzelmekkel hatni tud rá.
– Engedje meg kifejezni a véleményemet, Őfelsége! An’nan és a többi ország hirtelen cselekedete valóban felháborító, de nem feltétlenül áll kapcsolatban a délnyugattal. Az udvar már több éve megszakította a kapcsolatot ezekkel az országokkal, és nem tudhatjuk, hogy voltak-e emögött további indokok. Ha meggondolatlanul csapatokat küldünk, mielőtt megbizonyosodnánk az igazságról, a dinasztiánk elveszíti jóságos megítélését. Remélem, hogy Őfelsége azután cselekszik, hogy még egyszer átgondolta ezt.
– Fu alattvaló. – A császár hirtelen megszólalt, a hangja jeges lett. – Úgy gondolod, hogy nem voltam elég engedékeny és figyelmes a herceggel szemben?
– Szolgájának eszébe sem jutott – mondta Fu Shen gyorsan.
– A kormányzók katonai hatalmat, önvédelmet és belépést akartak a csarnokba. Mindenbe beleegyeztem – folytatta. – Ha a délnyugat visszatér a Központi-síksághoz, ők is ugyanilyen bánásmódban fognak részesülni. Miért utasítaná vissza?
Fu Shen vetett egy pillantást a császárra, akinek az arca olyan borús volt, mint az esős ég, és némán sóhajtott. Az az érzés fogta el, hogy újabb heves vihar készülődött.
Duan Guihong nem mondhatta, hogy csontig ható, mély gyűlöletet táplált a Nagy-Zhou császári családja iránt, és annyi biztos volt, hogy ebben az életben valószínűleg soha többé nem hajol meg és szolgál egy Sun vezetéknevű embernek. Ám annak ellenére, hogy Fu Shen megértette a titkolt okait, senki más nem ismerte a helyzetet. A két fél jelenlegi patthelyzetét elnézve valóban úgy tűnt, mintha a herceg nem lett volna hajlandó az Ég fiának uralma alatt szenvedni, és ő is arra készült, hogy a király pozíciójába helyezze magát, ezzel teljesen szembeszállva vele.
– Duan Guihong több éve délnyugaton működik, és a délnyugat királyának vallja magát. A Központi-síkság hatalmas veszélyben volt, ő mégis a saját biztonságában maradva játszotta a helyi császár szerepét. Ezek mind olyan dolgok, amiket nem tolerálhatok. Többször is követeket küldtem, bőséges tiszteletben részesítettem, ő viszont mit csinált? A talpa alá helyezte a képemet és rátaposott!
Fu Shen nem tudott mást mondani, csak ennyit:
– Csillapítsa a haragját, Őfelsége!
A császár grimaszolt.
– Most már látom. Duan Guihong semmire sem tartja ennek a dinasztiának az apró kegyeit, és már régóta lázadó szívet táplál magában. Megerősítette délnyugatot, felépítette az erejét és a lelkesedését, majd szövetséget kötött azzal a három országgal. Így amikor eljön az idő, királlyá teheti magát, fejedelemségnek kiálthatja ki a területét, majd egyenlő pozícióban állhat az én Nagy-Zhoummal.
Egy tigris felnevelése csak bajt hozhat – motyogta magában. – Tényleg csak bajt hozhat.
– Őfelsége. – Fu Shen egy pillanatig hezitált, újra és újra átgondolta a dolgokat a fejében, majd végül mégis megpróbálta meggyőzni. – A herceg…
– Nem kell kimondanod, Fu alattvaló – mondta a császár sötéten. – Tudom, hogy régen az előző generáció Ying nagyhercegének alattvalója volt, és a te észak-yani hadseregednek korábbi tagja. Menj haza és fontold meg jól! Ne károsítsd meg a sereged hűségét egy áruló szélhámos miatt!
Fu Shen arca azonnal megdermedt, majd rögtön kifejezéstelenné vált.
– Őszintén engelmeskedem Őfelsége utasításának. Engedelmével alázatos szolgája távozik.
A nap odakint teljes erőből sütött, és amikor Fu Shen kilépett a faggyal telt szívével, a hőhullám rávetette magát, és a feje azonnal úgy sajogni kezdett, mintha tűkkel szurkálták volna. A palota vörös színei elkápráztatták a szemét. Néhány lépés után pedig szemtől szembe került egy hivatalnokkal, akinek a vörös ruhája még a falaknál is jobban bántotta a szemét. A tekintetük találkozott, és mindkét szempár megfagyott.
Ez volt az a férfi, aki annak ellenére, hogy sosem keveredett vele nyílt vitába, különböző okok miatt mély haragot táplált Fu Shen iránt: Xue Sheng miniszter úr.
Tulajdonképpen nem volt túlságosan idős, és nem is nézett ki annak, de amikor a bőséges energiával rendelkező és helyes Fu tábornokkal állt szemben, egy kicsit kimondhatatlanul csapzottnak látszott. Szótlanul néztek egymásra, csak álltak ott kínos csendben. Végül Xue Sheng összetette a két kezét felé, Fu Shen pedig a gesztus viszonzásaként bólintott, aztán pedig közömbösen elhaladtak egymás mellett.
Amikor Fu Shen elhagyta a palota kapuját, a hintó, ami otthonról érkezett, hogy fogadja őt, már odakint várta. Ám még a közelébe sem ért, amikor egy szolgafiú, aki eddig egy fa árnyékában hűsölt, hirtelen odafutott elé, és fürgén meghajolt előtte.
– Üdvözlöm, nagyherceg!
A kocsis észrevette, hogy Fu Shen útját állták, így leugrott a bakról és oda akart menni, ám Fu Shen intése megállította. Ezután Fu Shen a szolgafiúhoz fordult:
– Valami baj van?
– Az uram megparancsolta alázatos szolgájának, hogy jöjjön ide és várja meg önt. Azt kéri, hogy ma este menjen az Élénk Harmóniába egy italra. – A fiú tiszteletteljesen a két kezét használta, hogy átnyújtsa az aláírt meghívót. – Ő az uram. Azt mondta, amint a nagyherceg meglátja, mindent érteni fog.
Fu Shen vetett egy pillantást a ráírt “Kuangshan Egyetem” szavakra, és valóban megértette. Hang nélkül eltette a meghívót a ruhaujjába, és bólintott.
– Rendben. Térj vissza és mondd meg az uradnak, hogy mivel ilyen nagy vendégszeretetet mutatott, udvariatlanság lenne visszautasítani.
DCG fordítások 
