A nyár közepe elmúlt, a fullasztó hőség pedig szintén vele együtt tűnt el. Készülődve arra, hogy szeptemberben Changzhi császár Jiangnanba indul, Yan Xiaohan azt a feladatot kapta, hogy siessen előre Jinlingbe, és készítse elő a lakhelyét, a védelmet és az egyebeket.
Az indulás előtti napon az összes munkáját átadta Wei Xuzhounak és a többieknek, majd hazament, hogy kiüljön a teraszra. Figyelte, ahogy a szolgái igyekeztek összepakolni a csomagját, míg ő lustálkodva és halálosan unatkozva játszott egy mellette lévő hófehér hortenziával. A távolból érkező lemenő nap ragyogása arany fényt vetett a földre. Sir Yan a szél irányába nézett és sóhajtott egyet, az az érzés fogta el, hogy ha így folytatja, amint kinyitja a száját, olyan verssorokat fog szavalni, mint például “a ferde napfény kedvesen tekint a lassan csobogó vízre.”[1]
Fu Shen már több mint három hónapja a távoli délnyugaton volt. Yan Xiaohan tulajdonképpen nem aggódott a biztonsága miatt, csupán szörnyett hiányzott neki. A végtelen távollét, a sóvárgás kínja… Jinlingben már elég ízelítőt kapott ezekből, most pedig vissza kellett fordulnia és ismét megízlelnie őket. Ha nem lett volna ilyen türelmes és nem létezett volna a józan esze, már rég otthagyta volna ezt a munkát és ezer lire rohant volna, hogy megkeresse a férjét, ahelyett, hogy a császár dolgaival törődjön.
– Uram! – A háztartásvezető gyors léptekkel közeledett az udvar túloldaláról, kezében egy vékony levéllel. Két kézzel átnyújtotta: – Uram, ezt a levelet az imént hozta egy katonatiszt. Azt mondta, a nagyherceg küldte haza azok közül, amiket nemrég kézbesítettek délnyugatról.
Yan Xiaohan keze hirtelen rándult egyet. A mozdulata rögtön leszakította a hortenziát, és a fehér szirmok beterítették a földet. A fülét elárasztotta a saját szívdobogása.
– Add ide, hadd lássam! – mondta, miközben a felszínen alig tudott nyugodtnak látszani.
A boríték nagyon vékony volt és szorosan lezárták. Belül csak egy átlátszó papírlap volt. Yan Xiaohan félt, hogy túl erősen bánik vele és véletlenül elszakítja, miközben kihúzza.
Miért csak egy lap volt? A “Hogy van az én mátkám?” szavak még mindig mélyen a szívébe voltak vésve. Ezúttal mit írt, túl a végtelen földekről?
Amikor kinyitotta a kettőbe hajtott papírt, az egész teste teljesen ledermedt, kezében a levéllel.
Mi ez a baromság?
Egyetlen szó sem volt rajta, csak zavaros tintapacák, amik úgy néztek ki, mint kivehetetlen firkák. Csak egy félnapos bámulás után tudott a hiányos képzelőerejére támaszkodni, hogy kövesse Fu Shen forradalmi ecsetvonásait.
A fekete izé a hát. A fehér izé a has. A száj elölről nyúlik ki, a karmok pedig hátulról. A felülről nyúló vonások pedig… szárnyak lettek volna?
Nem lehet. Mi a fenének van négy szárnya?
Akárhogy is, Fu Shen egy gazdag család úrfija volt. Ha a rajzai nem is válhattak családi örökséggé, attól még az embernek ki kellett tudnia venni, mit akart rajzolni. Mi volt ez a hatalmas fekete paca, amit ki lehetett volna ragasztani valahova, hogy elűzzék vele a gonosz szellemeket?!
Yan Xiaohan egyáltalán nem vette észre, hogy mások szemében az, ahogy nem tudta, hogy reagáljon, miközben mérgesen a fogát csikorgatta, sokkal jobban megijesztette volna az embereket, mint a kép. Olyan volt, mint egy kisgyerek, akit teljesen magával ragadott egy új játék, így az összes figyelmét annak szentelte, hogy megtalálja a választ, és egyáltalán nem gondolt arra a lehetőségre, hogy a kép csak egy egyszerű firka volt, ami semmilyen jelentőséggel nem bírt.
Fu Shen természetesen nem szórakozott volna vele több tízezer li távolságból, de tényleg minden erejét latba vetette, hogy képes legyen így rajzolni.
Yan Xiaohan sokáig próbálta megfejteni, jobbról balra, fejjel lefelé is megnézte, míg végül rájött, hogy az iménti ítélete helytelen volt. Az elölről kiálló dolog nem száj volt, hanem két madárfej, és hátulról sem karmok nyúltak ki, hanem farktollak. A négy tintapaca két pár szárny volt. Aztán a fekete hátat és fehér hasat követve a megoldás lassan megmutatkozott előtte.
A papírra rajzolva… egy libapár volt.
Abban a pillanatban, hogy erre rájött, az arca hirtelen ellágyult, mintha valami szíven találta volna. A szája széle kissé felemelkedett, de úgy tűnt, a szemében egy kis víz is megcsillant.
A levelet a katonai jelentéssel együtt küldték vissza. Mivel fennállt a kockázat, hogy ellopják és megnézik, Fu Shen nem írhatta le csak úgy a gondolatait, ezért ilyen módon küldött neki “libás leveleket”.
A “vadlúd” jelképének rejtett jelentése olyasmi volt, amit csak ők ketten értettek.
A vadlúd hűséges madár, egész életében csak egyetlen párja van, és együtt repülik át az egész világot.
Aznap este Yan Xiaohan nem tudott elaludni a levél által felkeltett érzések miatt. Ahogy ő forgolódott, a főváros másik oldalán, Xue miniszter birtokán szintén volt valaki, aki képtelen volt álomba merülni.
Az utóbbi időben a cenzorátus a hat minisztérium két hivatalnokát is megvádolta. Miután Changzhi megnézte a jelentést, jóváhagyta a folyamatot, és engedélyezte, hogy ideiglenesen elhagyják a pozíciójukat, hogy zárt ajtók mögött gondolkodjanak a tetteiken, majd átadta az ügyet a három törvényhozó testületnek, hogy kinyomozzák. Ez volt a dolgok normális folyása, és az úgynevezett “vádak” nem voltak többek, mint apró problémák, így senki sem tartotta őket nagy ügynek. Ám arra egyáltalán nem számított senki, hogy amit a testületek egyetlen mozdulattal előásnak, az valójában felfedi, hogy az a két hivatalnok korrupt volt, és bizonyítottan kenőpénzt fogadtak el!
Miután ez a lyuk megnyílt, minden kicsúszott az irányítás alól. A testületek feje, Zhu Can híres volt a fővárosban, mint egy független, becsületes és hajthatatlan ember. Annak ellenére, hogy tudta, hogy ez a két személy a jiangnani párthoz tartozott, a legkevésbé sem volt hajlandó megmozdítani a kezét és szabadon engedni őket. Nem tartott sokáig, mire a testületek egy jelentést küldtek a császárnak. Changzhi dühöngött, az igazságügyi minisztérium pedig a törvény szerint megszervezte a bebörtönzésüket és a lefejezésüket, a kivégzés dátumát az őszi tárgyalások utánra tűzték ki.
Xue Sheng egyszerre két erős és tehetséges emberét vesztette el, a helyzete pedig rögtön változásnak indult. Az utóbbi időben a császár hozzáállása felé meglehetősen fagyosnak tűnt. Ma este egy látogató érkezett a házába – a szertartások miniszterének asszisztenese, és a kormányzati jegyző, Zheng Duanwen, aki szintén Jiangnanból származott – és olyan híreket hozott, amiről nem tudta eldönteni, hogy jók vagy rosszak voltak.
– Ma délután egy hírnök érkezett délnyugatról, és egy katonai jelentést hozott. A hadsereg több mint egy hónapja állomásozik a városon kívül, de egyik fél sem próbálta megtámadni a másikat. A Jing nagyherceg azt írta a jelentésében, hogy Duan Guihong többször követeket küldött a táborukba, hogy sürgősen találkozzon a parancsnokkal, és néhány nap múlva szemtől szemben találkozni fog a herceggel, hogy rábírja a megadásra.
Amikor a császár elolvasta a jelentést, az arckifejezése egyszerűen szólva szörnyen eltorzult, a keze pedig csak úgy remegett dühében. Azt kérdezte tőlem: “Újra és újra embereket küldtem délnyugatra, ő pedig betegséget színlelt és nem volt hajlandó találkozni senkivel. Miért van az, hogy amint Fu Shen odamegy, kapkodva készül színt vallani? Milyen megbosszulatlan haragja van, amiben én nem tudok segíteni, és amit csak akkor képes nyíltan kimondani, ha Fu Shen megy elé?”
Xue Sheng volt az első, aki jóváhagyta a császár délnyugati hadjáratát, és így amikor valami változás történt az ottani katonai helyzetben, a császár mindig a palotába hívatta, hogy megvitassák. Ám most, hogy egy kis sár piszkította be, elszalasztotta ezt a lehetőséget, és Zheng Duanwen lett a palotába hivatva a császár elé. Úgy tűnt, a császár még mindig jelentősen bízott benne.
Zheng Duanwen viszont nem tudott ilyen súlyos dologban dönteni.
– Yunping fivér, szerinted a császár haragot táplál a herceg iránt vagy… azzal a pozícióval van valami terve?
A jiangnani párt mindig is halálos ellenségként tekintett a Jing nagyherceg, Fu Shenre. A kezében lévő katonai hatalom elsöprő volt, és az Arany Emelvényen végzett mutatványa majdnem az egész jiangnani nemességet kitakarította az udvarból. A helyzet olyan rossz volt, hogy Xue Sheng csoportja néha-néha olyan tanácsokat adott a császárnak, mint például “a magas státusz fenyegetés az uralkodóra nézve” és “az engedetlenség a hatalommal együtt nő”. Manapság a császárnak nem volt kedvező arckifejezése, amikor megemlítették Fu Shent, és ez főként ennek a csoportnak volt köszönhető.
Xue Sheng szívében fagyos vigyor volt. Félretéve a fejében sebesen forgó gondolatokat, nem kapkodott a válaszadással, és előbb kérdezett valamit:
– Mit válaszoltál, Fangde?
– Ah… – Zheng Duanwen hezitált. – Csak annyit mondtam, hogy Duan Guihong teljesen szembefordult a moralitással, és hogy ha amnesztiát is kap, nem biztos, hogy a lázadó szíve később nem fog újra kinőni. A nagyherceg tette… meglehetősen helytelen.
Xue Sheng felemelte a kezét, hogy a szakállát simogassa.
– Fangde, emlékszel arra az évre, amikor a tatár és a Zhe követek Jinlingbe jöttek és béketárgyalást kezdeményeztek az udvarunkkal? Annak idején Yan Xiaohan és Fu Shen mindketten a fronton voltak, az általuk visszaküldött jelentésen pedig csak az a mondat állt, hogy “Meghalni a csatában méltóbb, mint békéről tárgyalni.” Miért van az, hogy most, amikor egy jelentéktelen herceggel áll szemben, minden apróságtól tart?
– Azt mondod…
– Igaz, hogy Duan Guihong egy észak-yani veterán, de ez az előző generáció köteléke, ami mostanra idejétmúlt lett. Milyen régi bajtársi érzéseken osztozna vele Fu Shen? Ez nem más, mint egy kifogás. Nem számít, mi a szándéka, Fu Shen nem hajlandó harcolni Duan Guihonggal. Ez egy olyan tény, amit senki sem törölhet el. Az udvarunk egy ilyen embert használt, hogy szembenézzen az ellenséges hadsereggel. Ha véletlenül ő és Duan Guihong összefog, az milyen óriási káoszt eredményezne?
De nem te sürgetted Őfelségét, hogy küldje Fu Shent délnyugatra?
Zheng Duanwen hallotta az egyszerű szavakban növekvő gyilkos szándékot, és végigfutott a hideg a hátán.
– Yunping fivér, úgy érted… Fu Shen összefogott Duan Guihonggal, és lázadást akar tervezni? De ez egy hatalmas bűn, ami miatt a fejét is elveszítheti! Miért menne ilyen messzire?
– Nem az a kérdés, hogy ő miért megy ilyen messzire, hanem hogy mi miért megyünk ilyen messzire – mondta Xue Sheng higgadtan. – Valaki az udvarban egyértelműen vadászik ránk, és ha nem teszünk valamit, te és én leszünk a következők, akik elvesztik a fekete kalapot. Nem fontos, hogy Fu Shen tényleg lázadást tervez vagy nem, csak az számít, hogy a császár azt hiszi, hogy igen.
Ha őt eltávolítjuk, az északi szövetség magától összedől. Nem is kell rávennünk őket, hogy harcoljanak egymás közt. Csak idő kérdése, mire eljön a nap, hogy lehetőségünk legyen szabadon cselekedni.
A nyári éjszaka meleg és fullasztó volt, ám Zheng Duanwen homlokán egy csepp hideg verejték folyt le.
Nem hazugság, hogy Xue Sheng oldalán állt, de a Vas Lovasság dicséreteit is hallotta, ahogy több évet töltöttek azzal, hogy eltöröljék a külföldi ellenségeket és megvédjék a határvidékeket. Egy dolog pártot alapítani, de hogy jutottak hirtelen odáig, hogy erényes tiszteket sároznak be, aztán pedig meg akarják öletni Fu Shent?
“Elég, ha a császár meg van győződve arról, hogy tervezget.” Ez nem… teljesen alaptalan?
Zheng Duanwen elmélázva vett búcsút Xue Shengtől. A szolgát követve áthaladt az udvaron és elérkezett a főkapuhoz.
Késő éjszaka volt, de egy ember hangját hallotta odakintről. Mindketten a kapuhoz mentek, és egy átlagos magasságú fiatalember állt a lépcső alatt, aki hunyorítva nézett fel, miközben mocskos káromkodások potyogtak a szájából. A kapuőr egy faütőt tartott a kezében, és egy tigris arckifejezésével üvöltött rá:
– Takarodj haza! Ha még egyszer idetolod a képed, feljelentelek a hatóságoknál és lecsuknak!
A kiabálástól Zheng Duanwen ismét magához tért. Egy rangidős hivatalnok méltóságát magára öltve békésen megkérdezte:
– Mi ez a nagy hangzavar ilyen késő este?
A Xue birtok szolgája szinte észrevétlenül összeráncolta a homlokát, majd rögtön elnézést kérően mosolygott Zheng Duanwenre.
– Szolgája sértést követett el, és később mindenképpen szigorú büntetésben fog részesülni. Kérem, legyen szíve és bocsásson meg, uram!
Ebben a pillanatban a fiatalember hirtelen Zheng Duanwenre nézett:
– Maga odabentről jött. Ismeri Xue Shenget? – kérdezte a legkevésbé sem udvariasan. – Az úrfi látni kívánja. Menjen be és jelentsen be, azonnal! Ne beszéljen feleslegesen! Feltartanak egy hatalmas eseményt, később nem hibáztathatnak engem, hogy nem szóltam róla!
Zheng Duanwen, az állami szertartások miniszterének asszisztense, akit házi szolgának néztek és rákiabáltak, azonnal dühbe gurult. Ám amikor épp előlépett volna, hogy kinyissa a száját és leszidja a fiatalt, a tekintete megpillantotta a ruházatát, és a szavai más irányt vettek.
– Ki maga? – kérdezte. – Miért keresi Xue urat?
– Engedjen be! Miután bementem, természetesen elmondom – mondta a férfi türelmetlenségtől sugárzó arccal.
A szolga ezt nem nézhette tovább, arra készült, hogy hívat egy őrt, aki kizavarja ezt a tréfamestert, de Zheng Duanwen gyorsan felemelte a kezét, hogy megállítsa.
– Szólj Xue úrnak! – mondta, majd a fiatalemberhez fordult: – Kövessen!
A szolga összezavarodott, de meg volt kötve a keze, így kénytelen volt visszamenni, hogy értesítse Xue Shenget. Nem sokkal azután Zheng Duanwen bevezette a fiatalt, majd Xue Sheng füléhez hajolt és néhány szót súgott bele.
Xue Sheng döbbentnek látszott. Egy rövid pillanattal később a fiatalhoz fordult:
– A szolgáim udvariatlanok voltak. Kérem, ne hibáztassa őket, úrfi! Viszont nem tudom, miért látogatott el hozzám ilyen késő este? – kérdezte udvariasan.
– Küldje el az embereket! – mondta a fiatal fagyosan. – Csak mi ketten maradhatunk. – Ezután Zheng Duanwenre mutatott. – És ő.
Jegyzetek:
[1] Wen Tingyun – Jiangnan felé tekintve
DCG fordítások 